في جميع أنحاء الأرض ، هناك طبقة مدفونة من الرواسب غنية بالإيريديوم تسمى Cretaceous Paleogene-Boundary (K-Pg.) هذا الرواسب هو التوقيع العالمي على كويكب يبلغ قطره 10 كيلومترات والذي قتل من الديناصورات - وحوالي 50 ٪ من جميع الأنواع الأخرى - قبل 66 مليون سنة. الآن ، في محاولة لفهم كيف تعافت الحياة بعد هذا الحدث ، سوف يتعمق العلماء في الموقع الذي ضربه الكويكب - Chicxulub Crater قبالة ساحل شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك.
كان الانقراض في نهاية العصر الطباشيري كارثة عالمية ، وهناك الكثير معروف عنه بالفعل. لقد تعلمنا الكثير عن الآثار المادية للإضراب على منطقة التأثير من التنقيب عن النفط والغاز في خليج المكسيك. وفقًا لبيانات من هذا الحفر ، التي تم نشرها في 5 فبراير في مجلة البحوث الجيوفيزيائية: الأرض الصلبة ، الكويكب الذي ضرب الأرض أدى إلى نزوح حوالي 200.000 كيلومتر مكعب (48000 ميل مكعب) من الرواسب. هذا يكفي لملء أكبر البحيرات العظمى - بحيرة سوبيريور - 17 مرة.
تسبب تأثير Chicxulub في حدوث زلازل وأمواج تسونامي التي خففت أولاً من الحطام ، ثم اجتاحته من المناطق المجاورة مثل فلوريدا وتكساس الحالية في حوض الخليج نفسه. يبلغ سمك هذه الطبقة مئات الأمتار وعرضها مئات الكيلومترات. وهي لا تغطي فقط خليج المكسيك ، ولكن أيضًا منطقة البحر الكاريبي وشبه جزيرة يوكاتان.
في أبريل ، سيقضي فريق من العلماء من جامعة تكساس وجامعة المكسيك الوطنية شهرين الحفر في المنطقة ، للحصول على نظرة ثاقبة حول كيفية تعافي الحياة بعد حدث التأثير. وقال البروفيسور شون جوليك ، الأستاذ البحثي من معهد جامعة تكساس للجيوفيزياء ، لشبكة CNN في مقابلة إن الفريق لديه بالفعل فرضية لما سيجدونه. "نتوقع أن نرى فترة لا حياة فيها في البداية ، ثم تعود الحياة وتصبح أكثر تنوعًا بمرور الوقت".
كان العلماء يرغبون في الحفر في منطقة التأثير لبعض الوقت ، لكنهم لم يتمكنوا من ذلك بسبب نشاط الحفر التجاري. إن السماح لهذا الفريق بدراسة المنطقة مباشرة سيبني على ما هو معروف بالفعل: أن هذا الترسيب الهائل من الرواسب حدث خلال فترة زمنية قصيرة جدًا ، ربما في غضون أيام فقط. سيساعد الحفر أيضًا في رسم صورة لكيفية استعادة الحياة من خلال النظر في أنواع الأحافير التي تظهر. يعتقد بعض العلماء أن تأثير الكويكب قد قلل من درجة حموضة المحيطات ، وبالتالي فإن بقايا الحيوانات المتحجرة التي يمكن أن تتحمل حموضة أكبر ستكون ذات أهمية خاصة.
كان تأثير Chicxulub حدثًا ضخمًا في تاريخ الأرض ، وكان قويًا للغاية. ربما كانت أقوى مليار مرة من القنبلة الذرية التي ألقيت على هيروشيما. بخلاف طبقة الرواسب الموضوعة بالقرب من موقع التأثير نفسه ، ربما تضمنت آثاره العالمية حرائق الغابات المنتشرة ، والتبريد العالمي من الحطام في الغلاف الجوي ، ثم فترة من درجات الحرارة المرتفعة الناجمة عن زيادة ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.
نحن نعلم بالفعل ماذا سيحدث إذا ضرب كويكب بهذا الحجم الأرض مرة أخرى - دمار عالمي. لكن الحفر في منطقة التأثير سيخبرنا الكثير عن كيفية استجابة العمليات الجيولوجية والإيكولوجية لهذا النوع من الدمار.
