على الرغم من أن الغلاف الجوي للمريخ اليوم متناثر ورقيق - بالكاد 1 ٪ من كثافة الأرض عند مستوى سطح البحر - لا يعتقد العلماء أن هذا هو الحال دائمًا. اذا ماذا حدث له؟
اكتشفت مركبة كيريوسيتي ، ناسا ، الآن دليلاً قويًا على أن المريخ فقد الكثير من الغلاف الجوي للفضاء - تمامًا كما اشتبه العديد من العلماء. تم الإعلان عن النتائج اليوم في الجمعية العامة EGU 2013 في فيينا.
قام تحليل العينات بحجم ميكروويف Curiosity في جهاز المريخ (SAM) بتحليل عينة الغلاف الجوي الأسبوع الماضي باستخدام عملية تركز غازات مختارة. قدمت النتائج القياسات الأكثر دقة التي تم إجراؤها على الإطلاق لنظائر الأرجون في الغلاف الجوي للمريخ.
النظائر هي متغيرات من نفس العنصر مع أوزان ذرية مختلفة.
قال سوشيل أتريا ، الباحث المشارك في SAM في جامعة ميشيغان: "وجدنا جدلاً أوضحًا وأقوى توقيع لفقد الغلاف الجوي على كوكب المريخ".
وجدت SAM أن الغلاف الجوي للمريخ يحتوي على حوالي أربعة أضعاف نظائر مستقرة أخف (الأرجون 36) مقارنة بالثقل (الأرجون 38). هذه النسبة أقل بكثير من النسبة الأصلية للنظام الشمسي ، كما هو مقدر من قياسات الشمس والمشتري.
ويزيل هذا أيضًا حالة عدم اليقين السابقة بشأن النسبة في الغلاف الجوي للمريخ في القياسات من مشروع فايكنغ التابع لوكالة ناسا في عام 1976 ، وكذلك من الأحجام الصغيرة من الأرجون المستخرجة من النيازك المريخية المستردة هنا على الأرض.
تشير هذه النتائج إلى عملية فضلت فقدان النظير الأخف على نظيره الثقيل ، على الأرجح من خلال الغاز الذي يهرب من أعلى الغلاف الجوي. يبدو أن هذا يتماشى مع عملية مقترحة سابقًا تسمى الاخرق ، والتي يتم من خلالها إخراج الذرات من الغلاف الجوي العلوي بواسطة جزيئات نشطة في الرياح الشمسية.
نظرًا لعدم وجود مجال مغناطيسي قوي ، كان الغلاف الجوي للمريخ معرضًا بشدة للتآكل في الغلاف الجوي من خلال التهاوي منذ مليارات السنين ، عندما كانت الرياح الشمسية تقدر 300 مرة كثافتها الحالية.
هذه النتائج التي توصلت إليها Curiosity و SAM ستدعم بلا شك تلك التي قدمتها مهمة MAVEN القادمة لناسا ، والتي ستحدد مقدار الغلاف الجوي للمريخ الذي فقد مع مرور الوقت من خلال قياس معدل الهروب الحالي إلى الفضاء. من المقرر إطلاقها في نوفمبر ، وستكون MAVEN أول مهمة مخصصة لفهم الجو العلوي للمريخ.
تعرف على المزيد حول MAVEN وكيف قد يكون المريخ قد فقد غلافه الجوي في الفيديو أدناه ، واتبع أحدث الاكتشافات لمهمة MSL هنا.
المصدر: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
