قد يقول البعض أنه من الجنون التفكير في اصطدام كويكب بالأرض ومحونا. لكن تاريخ الحياة على الأرض يظهر على الأقل 5 حالات انقراض رئيسية. واحد منهم على الأقل ، منذ حوالي 65 مليون سنة ، كان سببه كويكب.
الاستعداد لضربة كويكب ، أو بالأحرى الاستعداد لمنع حدوثه ، هو التفكير العقلاني في أفضل حالاته. خاصة الآن يمكننا رؤية جميع الكويكبات القريبة من الأرض (NEAs). قد تكون فرص اصطدام كويكب واحد بالأرض صغيرة ، ولكن بشكل جماعي ، مع أكثر من 15000 NEA مفهرسة من قبل وكالة ناسا ، قد تكون مسألة وقت فقط حتى يأتي لنا. في الواقع ، تضرب الصخور الفضائية الأرض كل يوم ، لكنها صغيرة جدًا بحيث لا تسبب أي ضرر. إنها كبيرة بما يكفي لإحداث ضرر جسيم يخص وكالة ناسا.
كانت وكالة ناسا تفكر في إمكانية اصطدام كويكب على الأرض لفترة طويلة. حتى أن لديهم مكتبًا مخصصًا له ، يسمى مكتب الدفاع الكوكبي ، وكانت العقول هناك تفكر كثيرًا في الكشف عن الكويكبات الخطرة ، وتحريف أو تدمير أي منها يشكل تهديدًا للأرض.
أحد اقتراحات وكالة ناسا للتعامل مع كويكب وارد يحظى باهتمام كبير الآن. يطلق عليها مهمة الحد من سرعة الكويكبات للاستجابة لحالات الطوارئ ، أو HAMMER. هامر هو مجرد مفهوم في الوقت الحالي ، ولكن الأمر يستحق الحديث عنه. إنه ينطوي على استخدام سلاح نووي لتدمير أي كويكب يتجه في طريقنا.
يبدو استخدام سلاح نووي لتدمير كويكب أو انحرافه محفوفًا بالمخاطر للوهلة الأولى. إنهم حقًا سلاح الملاذ الأخير هنا على الأرض ، بسبب قدرتهم على تدمير المحيط الحيوي. ولكن في الفضاء ، لا يوجد مجال حيوي. إذا كان العلماء يلمعون قليلاً عندما يتحدثون عن HAMMER ، فإن الحقيقة ليست كذلك. إنه منطقي تمامًا. في الواقع ، قد يكون الاستخدام المعقول الوحيد للسلاح النووي.
الفكرة وراء HAMMER بسيطة للغاية. إنها مركبة فضائية بطرف 8.8 طن. الطرف إما سلاح نووي ، أو صدمة حركية 8.8 طن. بمجرد اكتشاف كويكب في مسار تصادم مع الأرض ، نستخدم أنظمة فضائية وأرضية للتأكد من حجمه. إذا كانت صغيرة بما فيه الكفاية ، فإن HAMMER لن يتطلب الخيار النووي. مجرد اصطدام كويكب صغير بكتلة كافية سيحوله بعيدًا عن الأرض.
إذا كان الكويكب القادم أكبر ، أو إذا لم نكتشفه مبكرًا بما فيه الكفاية ، فسيتم اختيار الخيار النووي. سيتم إطلاق HAMMER مع رأس حربي ذري عليه ، وسيتم تدمير الجاني القادم. يبدو وكأنه حل مرتب جدًا ، ولكنه أكثر تعقيدًا من ذلك.
يعتمد الكثير على حجم الكائن ومتى يتم اكتشافه. إذا تعرضنا لتهديد من شيء كنا على علم به منذ فترة طويلة ، فقد تكون لدينا فكرة جيدة عن حجمه ومساره. في هذه الحالة ، يمكننا على الأرجح تحويله باستخدام جهاز تأثير حركي.
ولكن بالنسبة للأجسام الأكبر ، قد نطلب أسطولًا من المؤثرات الموجودة بالفعل في الفضاء ، جاهزة للإرسال في مسار التصادم. أو قد نستخدم الخيار النووي. تشير ER في HAMMER إلى الاستجابة للطوارئ لسبب ما. إذا لم يكن لدينا ما يكفي من الوقت للتخطيط أو الاستجابة ، فيمكن بناء نظام مثل HAMMER وإطلاقه سريعًا نسبيًا. (في هذا السيناريو ، يعني بشكل سريع نسبيًا السنوات وليس الشهور.)
إحدى مشاكل الكويكبات نفسها. لديهم مدارات ومسارات مختلفة ، ويمكن أن يختلف وقت السفر إلى مختلف الأجسام القريبة من الأرض بشكل كبير. والأشياء في الفضاء ليست ثابتة. نتشارك منطقة من الفضاء مع الكثير من الصخور المتحركة ، ويمكن أن تتغير مساراتها نتيجة تفاعلات الجاذبية مع الأجسام الأخرى. أيضًا ، كما علمنا من وصول أوموموا العام الماضي ، لن تكون جميع التهديدات من نظامنا الشمسي. سوف يفاجئنا البعض. كيف سنتعامل مع هؤلاء؟ هل يمكننا نشر HAMMER بسرعة كافية؟
عامل تحذيري آخر حول استخدام الأسلحة النووية لتدمير الكويكبات هو خطر كسرها إلى قطع متعددة دون تدميرها. إذا هدد جسم أكبر من 1 كيلو متر الأرض ، ووجهنا رأسًا نوويًا إليه ولكننا لم ندمره ، فماذا نفعل؟ كيف نتعامل مع جزء أو أكثر يتجه نحو الأرض؟
هامر وقضية التعامل مع تهديد الكويكبات هو عمل معقد. سيتعين علينا الاستعداد بطريقة ما ، ولدينا خطة وأنظمة لمنع التصادمات. لكن أفضل رهان لدينا قد يكمن في الكشف الأفضل.
لقد أصبحنا أفضل كثيرًا في اكتشاف الأجسام القريبة من الأرض (NEOs) والأجسام التي يحتمل أن تكون خطرة (PHOs) وكويكبات الأرض القريبة (NEAs) مؤخرًا. لدينا تلسكوبات ومشاريع مخصصة لفهرستها ، مثل Pan-STARRS ، التي اكتشفت Oumuamua. وفي السنوات القليلة القادمة ، سيصبح تلسكوب المسح السينوبتيكي الكبير (LSST) متصلاً بالإنترنت ، مما يعزز من قدرات الكشف لدينا.
لا داعي للقلق بشأن الانقراضات فحسب. تمتلك الكويكبات أيضًا القدرة على إحداث تغير مناخي هائل ، وتعطيل نظامنا الجيوسياسي ، وإزالة استقرار كل شيء يحدث هنا على الأرض. في وقت ما ، يسرع جسم قادر على إحداث أضرار جسيمة تجاهنا ، وسنحتاج إما HAMMER ، أو نظام آخر مثله ، لحماية أنفسنا والكوكب.
