حقوق الصورة: ESA
أوروبا مستعدة لبدء غزو المريخ هذا الصيف بإطلاق مركبتها الفضائية مارس اكسبريس ، المقرر أن تنطلق في 2 يونيو. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسوف ينطلق الصاروخ في الساعة 1745 بتوقيت جرينتش ثم ينشر مارس إكسبريس بعد 90 دقيقة. ستكون أول عقبة حاسمة للمهمة بعد ثلاثة أيام من الإطلاق عندما تحتاج المركبة الفضائية إلى إطلاق مشابك الإطلاق التي تحمل مركبة الهبوط Beagle-2 بحيث يمكن نشرها في ديسمبر عندما تصل إلى المريخ.
تعتبر وكالة ESA؟ s Mars Express مهمة رائدة لعدة أسباب. إنها أول رحلة أوروبية إلى المريخ ، وقد تم بناؤها بأقل من التكلفة المعتادة ، وفي وقت قياسي.
يُعد Mars Express أول مثال على أسلوب ESA الجديد في تطوير المهام العلمية: أسرع وأذكى وأكثر فعالية من حيث التكلفة ، ولكن دون المساومة على الموثوقية والجودة - لم يكن هناك أي تخفيضات في الاختبارات أو الاستعدادات قبل الإطلاق. ستواجه شركة Mars Express تحديات فنية صعبة خلال رحلتها إلى Red Planet وعمل مهندسو ESA بجد للتأكد من تلبيتها.
"مع Mars Express ، تبني أوروبا خبرتها الخاصة في العديد من المجالات. هذا يتراوح من تطوير التجارب العلمية والتكنولوجيات الجديدة - الجديدة للصناعة الأوروبية - إلى التحكم في مهمة تتضمن الهبوط على كوكب آخر. لم نفعل هذا من قبل ،؟ يقول رودي شميت ، مدير مشروع Mars Express.
أسرع وأذكى وآمن!
لقد استغرقت مرحلة التصميم والتطوير لشركة Mars Express حوالي أربع سنوات ، مقارنة بحوالي ست سنوات لمهام مماثلة سابقة. وتكلفته ، 300 مليون يورو ، أقل بكثير من البعثات الكوكبية الأخرى المماثلة. السحر؟ يكمن في النهج الإداري الجديد المستخدم.
يتضمن هذا النهج الجديد إعادة استخدام الأجهزة والأدوات الموجودة. أيضا ، تم تطوير المهمة من قبل فريق ESA أصغر ، الذي أعطى المزيد من المسؤولية للصناعة. تم بناء مارس إكسبريس من قبل اتحاد يضم 24 شركة من الدول الأعضاء الـ 15 في وكالة الفضاء الأوروبية والولايات المتحدة ، بقيادة أستريوم كمقاول رئيسي.
ومع ذلك ، لم تتعرض سلامة المهمة للخطر. ؟ على الرغم من أننا كنا تحت ضغط شديد في نهاية المشروع ، إلا أننا لم نسقط أيًا من الاختبارات المخطط لها لتوفير الوقت. أسمي هذه مرحلة تصميم سريعة ، يليها نشاط اختبار شامل ،؟ يقول شميت.
ستستمر طريقة التطوير المبسطة الجديدة مع Venus Express وربما المهام المستقبلية الأخرى.
إطلاق
سيتم إطلاق Mars Express في 2 يونيو على متن صاروخ Soyuz-Fregat من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان. تتكون المهمة من مركبة مدارية ومركبة ، تسمى Beagle 2. في تكوين الإطلاق ، Mars Express عبارة عن صندوق من الألمنيوم عسل النحل يقيس 1.5 × 1.8 × 1.4 متر (باستثناء الألواح الشمسية) ويزن إجمالي 1223 كجم. تسافر مركبة الهبوط Beagle-2 المتصلة بجانب واحد من المركبة الفضائية ، مطوية إلى حد ما مثل ساعة جيب كبيرة جدًا. من المقرر الوصول إلى المريخ في أواخر ديسمبر من هذا العام ، عندما تهبط الطائرة Beagle 2 بينما يدخل المدار مداره حول المريخ.
الأنشطة الأخيرة لحملة إطلاق مكثفة تجري في بايكونور في هذه اللحظة بالذات. وصل Mars Express إلى Cosmodrome في 20 مارس. المركبة الفضائية ، التي تغذيها 457 كيلوغرام من الوقود ، تم تركيبها على قاذفة Soyuz في 24 مايو في عملية يطلق عليها الروس "الزواج". تم نقل الهيكل بأكمله إلى منصة الإطلاق في 29 مايو ، قبل أربعة أيام من الإطلاق.
أسرع رحلة ممكنة إلى المريخ
ينشأ أحد الأسباب التي دفعت العلماء إلى تطوير Mars Express بسرعة كبيرة من حقيقة أن هذا المريخ والأرض في هذا الصيف سيكونان قريبين من بعضهما البعض بشكل خاص. على الرغم من أن فرص الإطلاق للذهاب إلى المريخ تحدث كل 26 شهرًا - عندما تشكل الشمس والأرض والمريخ خطًا مستقيمًا - هذا العام ستكون الكواكب في أقرب مكان لها ، والذي يحدث كل 15 إلى 17 عامًا. علاوة على ذلك ، أظهرت الحسابات أنه لا يمكن تحقيق أفضل مزيج من نفقات الوقود ووقت السفر إلا من خلال الإطلاق في الفترة بين 23 مايو و 21 يونيو. كان على فريق Mars Express العمل بجد لتلبية نافذة الإطلاق هذه.
تكريمًا من منظمة أوروبية عالية التقنية إلى أخرى ، تحمل مارس إكسبريس حاوية صغيرة من طلاء فيراري الأحمر إلى الكوكب الأحمر.
بعد الإطلاق
سوف تنفصل Mars Express عن المرحلة العليا من Soyuz Fregat بعد 90 دقيقة من الإقلاع. ثم ستفتح صفائف الطاقة الشمسية وستقوم المركبة الفضائية بالاتصال بمحطة ESA الأرضية في نيو نورشيا ، غرب أستراليا.
سوف تسير Mars Express بعيدًا عن الأرض بسرعة 3 كيلومترات في الثانية. ستكون العملية الحاسمة في هذه المرحلة المبكرة من الرحلة هي إطلاق مشابك الإطلاق Beagle-2 بعد ثلاثة أيام من الإطلاق. تعتبر هذه المشابك تروسًا إضافية للتأكد من أن المركبة تظل مثبتة بإحكام بالمركبة الفضائية أثناء الإطلاق ، ولكن بمجرد أن تصبح في الفضاء ، لم تعد هناك حاجة إليها. سيتم تنشيط جهاز الألعاب النارية لإطلاقها. ستكون هذه خطوة أساسية وضرورية حتى يمكن طرد Beagle 2 عند وصول المركبة الفضائية إلى المريخ.
تم بذل كل جهد ممكن لضمان سير الأمور بسلاسة. يقول شميت: لقد اختبرنا جميع جوانب المهمة بشكل جيد بما يكفي لنكون واثقين من أنه لن تكون هناك أخطاء أو أخطاء تافهة. تم تطوير Mars Express في وقت قياسي ، ولكن لم تكن هناك تنازلات في الاختبار ، بما في ذلك الجزء الأرضي. "
يدور ويهبط على كوكب المريخ
قبل ستة أيام من الوصول إلى المريخ ، سيتم إطلاق سراح المركبة الأرضية. تعتبر هذه العملية واحدة من أعقد مهمة مارس إكسبريس. يُعد جهاز Beagle 2 ، الذي يزن 65 كيلوجرامًا فقط ، خفيفًا جدًا بحيث لا يمكن حمل آلية التوجيه ، وهو غير مصمم لاستقبال الأوامر أثناء الرحلة البحرية والهبوط. لذا ، يمكن لـ Beagle 2 الوصول إلى موقع الهبوط المخطط له فقط من خلال الاعتماد على المسبار لوضعه في المسار الصحيح وإسقاطه في نقطة دقيقة للغاية في الفضاء وبسرعة محددة. سيوجه فريق التحكم الأرضي في المركز الأوروبي للعمليات الفضائية (ESOC) في دارمشتات ، ألمانيا ، هذه المناورة. من أجل الاستعداد للمقاربة في كوكب المريخ وعمليات الطرد ، كان المهندسون يتدربون منذ أشهر على أجهزة محاكاة تشبه ألعاب الكمبيوتر المتطورة. ستستمر الاختبارات بعد إطلاق Mars Express.
سوف تدرس Mars Express المريخ لمدة عامين على الأقل
عند الاقتراب من كوكب المريخ ، سيخرج المسبار المركبة الأرضية ، ثم يُترك في مسار تصادم مع الكوكب. في مناورة رئيسية أخرى ، سيتعين على وحدات التحكم الأرضية ضبط مسارها ، مما يقلل سرعتها إلى 1.8 كيلومتر في الثانية. بهذه السرعة ، ستتمكن جاذبية الكوكب من التقاط؟ المسبار مارس اكسبرس ووضعه في مدار المريخ. لا يزال يتعين على أجهزة التحكم الأرضية إجراء العديد من المناورات لإدخال المركبة الفضائية إلى حالتها التشغيلية النهائية - مدار قطبي بيضاوي للغاية - من حيث يمكن أن تبدأ الملاحظات العلمية.
في غضون ذلك ، سيهبط Beagle 2 على كوكب المريخ. تغطي منطقة الهبوط قطعًا كبيرًا ، طوله 300 كيلومتر وعرضه 150 كيلومترًا ، على منطقة استوائية تسمى Isidis Planitia. تم اختياره في ضوء رياح المريخ القوية والسطح الأملس نسبيًا للموقع. ستنزل المركبة الأرضية مظلات ، ثم ستحميها الأكياس الكبيرة المملوءة بالغاز لأنها تتوقف عند السطح. بمجرد الهبوط ، ستصدر Beagle 2 إشارة صوتية ، ستخبر المشغلين في محطة التلسكوب الراديوي التابعة لبنك Jodrell Bank في المملكة المتحدة بأنها هبطت بأمان. تم تكوين علامة النداء المكونة من 9 ملاحظات لفريق Beagle-2 من قبل مجموعة البوب البريطانية Blur.
سيبحث مارس اكسبريس عن سطح المريخ وتحت سطحه وجوه لمدة عامين على الأقل. ستعمل المركبة على سطح الأرض لمدة ستة أشهر تقريبًا ، وستنقل بياناتها إلى الأرض من خلال المدار.
سوف تساعد Mars Express في الإجابة عن الأسئلة الأساسية حول كوكب المريخ ، مثل وجود المياه وكميتها ، والعلامات المحتملة للحياة الحالية أو الماضية. في الجهود العالمية لاستكشاف الكوكب الأحمر في السنوات الأخيرة ، تمثل مهمة Mars Express الأوروبية التحقيق الأكثر دقة في المريخ الذي تمت محاولته حتى الآن.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
