قد يكون أكبر مكب للنفايات على الأرض في الفضاء.
في مدار أرضي منخفض - الفضاء حول كوكبنا يصل ارتفاعه إلى حوالي 1200 ميل (2000 كيلومتر) - أكثر من 3000 قمر صناعي مهجور وعشرات الملايين من القطع الأصغر من الحطام تتناثر حول الغلاف الجوي. وكل منها يتحرك بسرعة عشرات الآلاف من الأميال في الساعة. في بعض الأحيان ، تصطدم قطعتان كبيرتان من هذا ما يسمى ب "خردة الفضاء" ببعضهما البعض ، وتتفتت إلى خردة أكثر ، كل واحدة منها رصاصة صغيرة من القمامة يمكن أن تضر بالأقمار الصناعية والمركبات الفضائية.
إنها مشكلة حقيقية. الآن ، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن خطط لمعالجة هذه المشكلة باستخدام عناق الروبوت.
في مهمة تُعرف باسم ClearSpace-1 ، ستطلق وكالة الفضاء الأوروبية جهازًا آليًا تجريبيًا بأربعة أذرع لإمساك قمر صناعي مهمل في براثن ، وعانق الجسم قريبًا ، ثم يسحبه أخيرًا على غوص كاميكازي في الغلاف الجوي للأرض - ويدمر كلا الجهازين. إن تأثير إزالة قمر صناعي ميت من المدار يشبه إلى حد ما إخراج دلو واحد من الماء من بحيرة سوبيريور. لكن مسؤولي البعثة قالوا في بيان إنهم يأملون أن يمهد المشروع الطريق أمام النظام الجديد لتنظيف الحطام الفضائي الذي يحتاجه الغلاف الجوي بشدة.
وقال لوك بيجيه ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة كلير سبيس ، الشركة السويسرية الناشئة لإزالة النفايات ، في شراكة مع وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) في مهمتها ، في البيان: "إن مشكلة الحطام الفضائي أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى". "اليوم ، لدينا ما يقرب من 2000 قمر صناعي حي في الفضاء وأكثر من 3000 قمر صناعي فاشل. وفي السنوات القادمة ، سيزداد عدد السواتل بترتيب من حيث الحجم ، مع العديد من الأبراج الضخمة التي تتكون من مئات أو حتى آلاف السواتل المخطط لها في مدار الأرض المنخفض ".
وقال بيغيت إن الحاجة إلى "شاحنة جر" كونية لإزالة الأقمار الصناعية البالية وإفساح المجال لأقمار جديدة أمر ملح.
من المقرر إطلاقها في عام 2025 ، ستختبر مهمة ClearSpace-1 عضلاتها المعانقة الروبوتية على قطعة متوسطة الحجم من القمامة تسمى Vespa ، والتي قامت قاذفة ESA's Vega بإيداعها على بعد 500 ميل (800 كم) فوق الأرض في عام 2013. هذه القطعة المخروطية من الحطام تزن حوالي 220 رطلا. (100 كيلوغرام) ، مما يجعله هدفًا خفيفًا وسهلًا نسبيًا لالتقاطه في مهمة الروبوت الأولى.
بعد هذا الالتقاط ، سيقوم Vespa وجامع القمامة الروبوتية بالانحدار الناري المتحكم به في الغلاف الجوي للأرض. تقدر تكلفة هذه المهمة لمرة واحدة بحوالي 133 مليون دولار ، وفقا لصحيفة الجارديان.
ما إذا كانت المهمة ستثبت أنها طريقة فعالة من حيث التكلفة لإزالة القمامة المدارية للأرض أم لا. في غضون ذلك ، اقترحت دول ووكالات أخرى مختلفة طرقًا أخرى لإزالة النفايات ، بما في ذلك نشر شبكات صغيرة واستخدام أشعة ليزر مثبتة بالأقمار الصناعية لنسف قطع الحطام الفضائي في الغلاف الجوي. حقا ، إنه وقت مثير أن تكون في مجال جمع القمامة الفضائية!
