حتى هذا الاكتشاف ، يعود أقدم دليل على الحركة - أي قدرة الكائن الحي على التحرك بشكل مستقل باستخدام طاقته الأيضية - إلى حوالي 570 مليون سنة ، وفقًا للحفريات من مواقع مختلفة. إنها أصغر بـ 1.5 مليار سنة من الاكتشاف الجديد.
وقال الباحثون إنه مهما تركت الأنفاق الصغيرة ، فمن المحتمل أن تكون الأنفاق الصغيرة عبارة عن مجموعة من الخلايا المفردة التي انضمت إلى الصفوف لتشكيل كائن متعدد الخلايا يشبه البزاق. وقال الفريق الدولي للعلماء ، وربما يكون هذا التكتل المتراكم يمر عبر الوحل بحثا عن المراعي الخضراء أو الطعام للتماسك.
ومع ذلك ، لا يتفق الجميع على أن هذه الأنفاق صنعت من خلال الحياة المعقدة ، ووصف باحث ، لم يكن تابعًا للدراسة ، الادعاءات بأنها "غير دقيقة".
نفق الحياة؟
وجد الباحثون الحفريات النادرة في الغابون على طول الساحل الغربي لأفريقيا. الأحفورة النزرة هي أحفورة لم تكن جزءًا من جسم كائن حي تتركها خلفها ، مثل البصمة ، الجحر أو حتى البراز. في هذه الحالة ، فإن الحفريات الأثرية عبارة عن سلسلة من الأنفاق النحيفة التي تم إجراؤها في ما كان يسمى في السابق البحر الفرانسيفيلي الداخلي - بيئة بحرية مؤكسجة وضحلة كانت موجودة خلال العصر الحجري القديم ، عصر استمر من حوالي 2.5 مليار إلى 1.6 مليار سنة .
بعد جمع مئات العينات من البحر الداخلي القديم ، وجد العلماء في الدراسة الأخيرة أنفاقًا متحجرة. قال المؤلف الأول عبد الرزاق الألباني ، أستاذ علم الأحياء القديمة والكيمياء الجيولوجية في IC2MP ، وهو معهد من جامعة بواتييه والمركز الوطني للبحث العلمي (CNRS) ، إن هذه الهياكل أشارت إلى أن بعض الكائنات الحية المتعددة الخلايا القديمة كانت معقدة بما يكفي للدخول في الوحل. ) في فرنسا.
هناك تناظرية حديثة لهذا المخلوق الغريب الشبيه بالسلخ. قال الألباني إنه في أوقات المجاعة ، تتجمع بعض قوالب الوحل الخلوية معًا في ما يسمى "طور البزاق المهاجر" ، حتى يتمكنوا من البحث عن الطعام معًا.
الأنفاق التي خلفتها هذه المخلوقات القديمة صغيرة ، يبلغ قطرها 2.3 بوصة (6 سم) وطولها يصل إلى 6.7 بوصة (17 سم). والأكثر من ذلك ، يبدو أن الأنفاق مصنوعة من شيء يتحرك أفقيًا وعموديًا من خلال الوحل ، كما قال الألباني لـ Live Science. للتأكد من أن هذه الأنفاق تركتها مخلوقات حية ، حلل الباحثون الهياكل بعدة طرق. بالنسبة للمبتدئين ، استخدم العلماء مسحًا بالأشعة السينية المحوسبة (micro-CT) لتحليل العينة في 3D (انظر الفيديو أعلاه).
قام الفريق أيضًا بتحليل المكونات الكيميائية في الحفريات الأثرية ، ووجد أن هذه الآثار كانت بيولوجية في الأصل وتطابق أيضًا مع عمر الرواسب التي يبلغ عمرها 2.1 مليار عام حولها. علاوة على ذلك ، كانت الأنفاق بجوار الحصائر الميكروبية المتحجرة ، والمعروفة باسم الأغشية الحيوية. وقال الباحثون ربما الوحش الغريب يشبه البزاق يرعى على هذه "السجاد" الميكروبية.
في حين أن الكثير حول هذا المخلوق لا يزال لغزا ، فإن وجوده يثير أسئلة جديدة حول تاريخ الحياة ، قال العباني. هل كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحرك فيها كائن معقد ، وتم اتقان الحركة فيما بعد؟ أم أن تجربة هذا المخلوق كانت قصيرة عندما انخفضت مستويات الأكسجين في الغلاف الجوي بشكل كبير منذ حوالي 2 مليار سنة ، فقط ليعود هذا النوع من الحركة إلى السطح في وقت لاحق؟
ولكن لا يعتقد الجميع أن هذه الأنفاق تمثل أقدم دليل على الحركة.
وقالت تانيا بوساك أستاذة الجيولوجيا في قسم الأرض وعلوم الغلاف الجوي والكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: "المطالبة تبدو غير دقيقة حقًا". "ربما أنهم يشيرون إلى شيء يتحرك الماكروسكوبي - هناك الكثير من الصخور القديمة (الستروماتوليت) ذات الأشكال والقوام الذي يتطلب الوجود السابق للميكروبات المتحركة."
وأكدت أنه بينما لم يكن لديها الوقت لقراءة متعمقة للدراسة ، أخبرت بوساك Live Science ، "آمل أن يناقشوا هذا في مكان ما وأن يخففوا من الادعاءات المتناثرة على الأقل قليلاً."
