كان هناك اعتقاد راسخ منذ فترة طويلة بأن القمر يخفي كميات كبيرة من الجليد المائي ، وهو آمن من التأثيرات الوراثية للشمس داخل الحفر المظللة. تسمى إحدى هذه الحفرة شاكلتون في القطب الجنوبي للقمر وقد أشارت بعثات القمر السابقة إلى أنها قد تحتوي على خزان كبير من الجليد لجميع احتياجات المياه لمستعمري القمر في المستقبل. للأسف ، قامت المهمة القمرية اليابانية Kaguya (أو المستكشف الجيولوجي والهندسي - "SELENE") بإلقاء نظرة خاطفة على الحفرة للعثور على ... لا شيء. على الأقل ، لم ترصد أي كميات كبيرة من الجليد السطحي. إذن ، أين يترك هذا المستعمرات القمرية المستقبلية؟
في عام 1994 ، نفذت المركبة الفضائية الكليمنتينية الأمريكية (وهي مشروع مشترك بين وكالة ناسا ومنظمة الدفاع الصاروخي البالستي) "تجربة الرادار البستاتيكية" التي تضمنت ارتدادات إشارات لاسلكية من جهاز إرسال المسبار من أقطاب القمر. ثم تم استقبال الإشارة المنعكسة بواسطة هوائيات شبكة الفضاء العميق على الأرض. استنتج العلماء من الإشارة المنعكسة أن الجليد المتطاير كان موجودًا في الحجرة القمرية ، على الأرجح الجليد المائي. ومع ذلك ، تم الاعتراض على هذا الادعاء بعد إجراء تجربة مماثلة باستخدام تلسكوب راديو أريسيبو في بورتوريكو. هذه المرة ، انعكست الإشارات اللاسلكية من مناطق على سطح القمر تغمرها أشعة الشمس (حيث سيكون من المستحيل على الجليد المائي البقاء) وتم العثور على نتائج مماثلة لمهمة كليمنتين.
كما حققت نتائج المنظر القمري لعام 1998 لوكالة ناسا نتائج متباينة. باستخدام أداة مطياف النيوترون (NS) ، اكتشف المسبار كميات كبيرة من الماء ، مما دفع وكالة ناسا إلى تقدير أن 3 مليارات طن متري من الجليد المائي يقع عند أو بالقرب من سطح القمر في المناطق القطبية. ومع ذلك ، عندما انتهت المهمة في عام 1999 ، اصطدم المنقب القمري عمدا في فوهة في القطب الجنوبي القمري على أمل التقاط عمود من مادة سطح القمر وكشف جليد الماء من الأرض. لسوء الحظ ، لم يتم اكتشاف مياه. (بعيدًا عن الاهتمام ، فإن القمر الصناعي لرصد الحفرة القمرية والاستشعار ، المقرر إطلاقه في أبريل 2009 ، لديه هدف انتحاري مماثل لوضع نقطة في القمر.)
الآن ، وباستخدام المهمة القمرية اليابانية Kaguya ، انتهز العلماء الفرصة لإلقاء نظرة فاحصة على فوهة شاكلتون ، المرشحة الأكثر ترجيحًا للحصول على مخزون من جليد الماء المظلل من الشمس. نظرًا لعدم وجود غلاف جوي (بصرف النظر عن بعض المواد الكيميائية الغازية الضعيفة للغاية) ، لا يمكن أن ينتشر ضوء الشمس في قاع الحفرة لإضاءة سطحه. ومع ذلك ، فقد التقط العلماء صورًا خلال القمر الصيفي في منتصف الصيف عندما يتناثر ضوء كافٍ فوق الجدار الداخلي العلوي للحفرة لإضفاء مزيد من السطوع على الظلام أدناه.
على الرغم من أن الجو بارد جدًا داخل الحفرة (-183 درجة مئوية أو -297 درجة فهرنهايت) ، إلا أن الظروف المثالية للحفاظ على الجليد ، لا يوجد دليل مرئي على أي جليد على الإطلاق.
على الرغم من أن هذه ليست أخبارًا رائعة للمستعمرين القمريين المستقبليين ، فلا تحزم عرباتك الفضائية على القمر حتى الآن. خلص الفريق الياباني إلى أنه على الرغم من عدم وجود إشراق بصري بسبب الجليد ، فقد يتم خلط ثلج الماء بكميات منخفضة مع الأوساخ القمرية. أو ببساطة لا يوجد جليد في فوهة شاكلتون. في كلتا الحالتين ، لن أقترح إقامة بعثة مأهولة إلى شاكلتون في أي وقت قريب ...
المصدر: Space.com
