بلوتو ، البشرية تستعد لتغيير صورتك. وبعد عقد من الإبحار عبر الفضاء ، سيكون هناك لقاء تاريخي تاريخي مع الكوكب القزم في يوليو.
قد لا تنتهي القصة عند هذا الحد. يعمل مديرو البعثات بجد لإثبات أنه بما أن New Horizons هي طريقة "بالخارج" على أي حال ، فسيكون فكرة رائعة أن تضع المركبة الفضائية بعد كائن آخر في وقت لاحق في المهمة. يعتمد هذا الأمل بشكل كبير على نجاح لقاء بلوتو في 14 يوليو.
قال جلين فاونتن ، مدير مشروع نيو هورايزونز في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية ، في بيان: "من الناحية الفنية ، كان هذا روتينيًا ، لأن الاستيقاظ كان إجراء قمنا به عدة مرات من قبل". ولكن ، من الناحية الرمزية ، هذه مشكلة كبيرة. هذا يعني بداية عملياتنا قبل المواجهة ".
لقد مرت سنوات قليلة على الآلة القوية ، حتى قبل الوصول إلى الحدث الرئيسي. تم إطلاق New Horizons من مركز كنيدي للفضاء في عام 2006 وقام بتمرير قريب من المشتري وأقماره في عام 2007 ، وقام ببعض العلوم في الطريق - بما في ذلك اصطياد انفجار ضخم من القمر البركاني Io.
منذ ذلك الحين ، أرسلت المركبة الفضائية صورًا من جميع أنحاء المجموعة الشمسية ، بما في ذلك صورة لقمر نبتون تريتون ، والعديد من بلوتو - وهي المرة الأولى التي تغامر فيها المركبة الفضائية بهذا البعد. بين العمل العلمي والتحقق من الأنظمة ، أمضت New Horizons ثلثي الرحلة نائمة للحفاظ على الطاقة للعرض الكبير.
بعد ذلك ، ستكون المركبة الفضائية عدة أسابيع من عمليات السحب ، وكذلك تجميع الأوامر للتأكد من توجيه New Horizons بنجاح إلى ما بعد بلوتو وأقماره (وهي عملية معقدة على مر السنين مع اكتشاف المزيد من الأقمار). بعد ذلك ، إذا تصمد المركبة الفضائية وتتم الموافقة على الميزانية ، ويريد المديرون تأرجحها عبر كائن حزام كويبر.
حزام كويبر عبارة عن مجموعة من الأجسام الجليدية التي تجاوزت مدار نبتون. يُعتقد أن هذه العوالم الصغيرة هي لبنات بناء النظام الشمسي ، والتي تظهر منذ بلايين السنين عندما لم يكن هناك كواكب أو أقمار - مجرد قطع من الصخور والجليد ، والتي تصادمت ببطء وتجمعت على مدى ملايين السنين لتشكيل المألوف المناظر الطبيعية التي نراها اليوم.
يخطط أعضاء فريق نيو هورايزونز لطلب المزيد من الأموال لهذه المهمة في أواخر عام 2016 ، حيث يقومون بجمع المعلومات عبر تلسكوب هابل الفضائي ومصادر أخرى لإثبات قضيتهم. (لديهم بالفعل بعض الأهداف في الاعتبار.) ولكن سيكون التركيز بالتأكيد على بلوتو في الأشهر القادمة.
في العام المقبل ، بالمناسبة ، سيشهد لقاءًا قريبًا مخططًا آخر له مع كوكب قزم عندما تصل مركبة فجر ناسا الفضائية إلى سيريس في الربيع.
