عندما تتصادم المجرات ، تُلقى النجوم من المدارات ، وتمتد الأذرع الحلزونية والملتوية ، ويقول العلماء الآن إن المجرات ترن مثل الجرس لفترة طويلة بعد التحطم الكوني.
يقول فريق من علماء الفلك من الولايات المتحدة وكندا أنهم سمعوا أصداء هذا الرنين ، وهو دليل محتمل على مواجهة مجرية قبل 100 مليون سنة عندما مرت مجرة تابعة صغيرة أو جسم مادة مظلمة عبر مجرة درب التبانة. بالقرب من موقعنا في المجرة ، كما لو تم إلقاء صخرة في بركة لا تزال تتسبب في ارتداد النجوم لأعلى ولأسفل على الأمواج. ونشرت نتائجهم في رسائل مجلة Astrophysical Journal.
قال لاري ويدرو ، الأستاذ بجامعة كوين في كندا: "لقد وجدنا دليلاً على أن مجرتنا درب التبانة واجهت مجرة صغيرة أو بنية ضخمة من المادة المظلمة ربما منذ 100 مليون سنة". "نلاحظ بوضوح اختلافات غير متوقعة في التوزيع النجمي لمجرة درب التبانة فوق وتحت المستوى الأوسط للمجرة والتي تظهر على شكل موجة رأسية - وهو أمر لم يره أحد من قبل."
أخذ الفلكيون ملاحظات من حوالي 300 ألف نجم قريب في مسح سلون الرقمي للسماء. تتحرك النجوم صعودًا وهبوطًا بسرعة 20-30 كيلومترًا في الثانية أثناء الرؤية حول المجرة بسرعة 220 كيلومترًا في الثانية. وبالمقارنة ، فإن محطة الفضاء الدولية تدور حول الأرض بسرعة 7.71 كيلومتر في الثانية ؛ فوييجر 1 ، أسرع جسم من صنع الإنسان ، تغادر حاليًا النظام الشمسي بحوالي 17.46 كيلومترًا في الثانية. وجد ويدرو وزملاؤه في جامعة كنتاكي وجامعة شيكاغو ومختبر فيرمي الوطني للمسرعات أن مواقع النجوم القريبة ليست منتظمة تمامًا كما كان يُعتقد سابقًا. لاحظ الفريق اختلافًا صغيرًا ولكن مهمًا إحصائيًا في توزيع النجوم فوق وتحت منتصف درب التبانة.
قال بريان ياني ، من شركة فيرميلاب التابعة لوزارة الطاقة: "الجزء الخاص بنا من درب التبانة يرن مثل الجرس". "لكننا لم نتمكن من التعرف على الجسم السماوي الذي يمر عبر درب التبانة. يمكن أن تكون واحدة من المجرات الساتلية الصغيرة التي تتحرك حول مركز مجرتنا ، أو بنية غير مرئية مثل هالة المادة المظلمة. "
وأضافت سوزان غاردنر ، أستاذة الفيزياء في جامعة كنتاكي: "لم يكن الاضطراب حدثًا منفردًا في الماضي ، بل وربما يكون مستمراً. ملاحظات إضافية قد توضح أصلها. "
كانت الاحتمالات الأخرى التي تم النظر فيها للتغيرات هي تأثير الغبار بين النجوم أو ببساطة الطريقة التي تم بها اختيار النجوم في المسح. ولكن عندما فشلت تلك الأحداث في تفسير الملاحظات بشكل كامل ، بدأ علماء الفلك في استكشاف الأحداث الأخيرة المحتملة في تاريخ المجرة.
تدور أكثر من 20 مجرة ساتلية مرئية في درب التبانة. قد تدور الأقمار الصناعية غير المرئية المكونة من مادة مظلمة ، وهي مادة افتراضية لا يمكن رؤيتها ولكن يُعتقد أنها تشكل غالبية كتلة الكون ، حول مجرتنا. يعتقد العلماء أن معظم الكتلة التي تدور حول المجرة تكون في شكل مادة مظلمة. باستخدام محاكاة الكمبيوتر لاستكشاف آثار مجرة صغيرة أو بنية المادة المظلمة التي تمر عبر قرص درب التبانة ، طور العلماء صورة أوضح لتأثيرات المنشار التي يرونها.
من حيث عمر تسعة مليارات من مجرة درب التبانة ، فإن التأثيرات قصيرة الأجل. يقول الفلكيون إن هذا الجزء من المجرة "يرن" لمدة 100 مليون سنة وسيستمر لمدة 100 مليون سنة أخرى مع تبدد الحركة الصاعدة والهابطة ، ما لم يتم ضربنا مرة أخرى.
شرح الصورة: سحابة ماجلان الصغيرة هي واحدة من 20 مجرة ساتلية مرئية تدور حول مجرة درب التبانة. أفاد علماء الفلك أن نظيرًا أصغر أو جسم مادة مظلمة مر عبر درب التبانة بالقرب من موقعنا قبل حوالي 100 مليون سنة.
