كانت بعض الثقافات تقول أن الأرض كانت مركز الكون. ولكن في سلسلة من "تخفيضات كبيرة" ، كما وضعها الفلكي كارل ساجان في كتابهنقطة زرقاء شاحبةاكتشفنا أننا بعيدون جدًا عن مركز أي شيء. تحتل الشمس مكانة مركزية بارزة في وسط النظام الشمسي ، لكن نجمنا متوسط الحجم فقط ، يقع في ضاحية النجوم المشاة - ذراع مجرة أصغر ، بعيدًا عن مركز مجرة درب التبانة.
ولكن ربما ضواحينا ليست هادئة أو متواضعة كما اعتقدنا. يقول نموذج جديد يفحص هيكل درب التبانة إن ذراعنا المحلي للنجوم أكثر بروزًا مما كنا نعتقد.
قال الباحث ألبرتو سانا ، من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي: "لقد وجدنا أنه لا يوجد فرق كبير بين ذراعنا المحلي والأذرع البارزة الأخرى لدرب التبانة ، وهو ما يتناقض مع ما يعتقده علماء الفلك من قبل". يتحدث اليوم في الاجتماع السنوي للجمعية الفلكية الأمريكية في إنديانابوليس ، إنديانا.
قال سانا أن أحد الأسئلة الرئيسية في علم الفلك هو كيف ستظهر درب التبانة للمراقب خارج مجرتنا.
إذا كنت تتخيل درب التبانة ككعكة متموجة ، فإن نجمنا يقع في حي بين تموجين كبيرين (ذراع القوس و ذراع Perseus). في السابق ، اعتقدنا أن الذراع المحلي (أو أوريون ذراع) كانت مجرد حفز صغير بين الذراعين. ومع ذلك ، يشير بحث جديد باستخدام قياسات المنظر المثلثي ، إلى أن الذراع المحلي يمكن أن يكون "فرعًا مهمًا" لأحد هذين الذراعين.
في بضع كلمات ، حينا النجمى أكبر وأكثر إشراقا مما كنا نعتقد.
كجزء من مسح BeSSeL (المسح الإحصائي والتراكيب الهيكلية اللولبية) باستخدام مصفوفة خط الأساس الطويلة جدًا (VLBA) ، يستطيع الفلكيون إجراء قياسات أكثر دقة للمسافات الكونية. يستخدم VLBA شبكة من 10 تلسكوبات تعمل معًا لمعرفة مدى بُعد النجوم والأشياء الأخرى.
من الصعب معرفة المسافة من الأرض إلى النجوم الأخرى. بشكل عام ، يستخدم الفلكيون تقنية تسمى اختلاف المنظر ، والتي تقيس مدى تحرك النجم عندما ننظر إليه من الأرض.
عندما يكون كوكبنا في مواقع متقابلة لمداره - في الربيع والخريف ، على سبيل المثال - يتغير الموقع الواضح للأجسام النجمية بشكل طفيف.
كلما تمكنا من قياس هذا التغيير بشكل أكثر دقة ، كان لدينا إحساس أفضل بمسافة النجم.
قام جهاز VLBA بالبحث عن بقع في مجرتنا حيث تعزز جزيئات الماء والميثانول (المعروفة أيضًا باسم الماسرات) الموجات الراديوية - على غرار كيفية تعزيز الليزر لموجات الضوء. وذكر المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي أن المصورين هم مثل المنارات النجمية للتلسكوبات الراديوية.
بين عامي 2008 و 2012 ، تتبع VLBA المسافات (وحركات) العديد من الماسرات إلى دقة أعلى من السابق ، مما أدى إلى النتائج الجديدة.
هل ستساعد النتائج على تخفيف "عقدة النقص" لدينا بعد كل تلك التخفيضات العظيمة؟
وقالت سانا لمجلة الفضاء "أود أن أقول نعم ، هذا استنتاج جميل لأقول أننا أكثر أهمية". "لكن الأهم من ذلك ، نحن الآن نرسم خريطة درب التبانة ونكتشف كيف تظهر درب التبانة لمراقب خارجي. نعرف الآن أن الذراع المحلية هي شيء سيلاحظه مراقب من بعيد بالتأكيد! "
سيتم نشر النتائج في مجلة الفيزياء الفلكية، (تتوفر النسخة التمهيدية هنا) وقد تم عرضها اليوم (3 يونيو) في اجتماع AAS.
المصدر: المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي
