حول تلسكوب هابل الفضائي نظرة إلى عالم قريب نسبياً بحجم المشتري. ستأتي أفضل فرصة في عام 2007 ، عندما يقترب الكوكب من نجمه الأم ، ويجب أن يجعل الضوء المنعكس قابلاً للملاحظة باستخدام أفضل أدواتنا.
قدم تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ، بالتعاون مع المراصد الأرضية ، أدلة قاطعة على وجود أقرب كوكب خارج النظام الشمسي إلى نظامنا الشمسي.
يدور العالم بحجم كوكب المشتري حول نجم إبسيلون إريداني الشبيه بالشمس ، والذي يبعد 10.5 سنة ضوئية فقط (حوالي 63 تريليون ميل). الكوكب قريب جدًا لدرجة أنه يمكن ملاحظته بواسطة هابل والتلسكوبات الأرضية الكبيرة في أواخر عام 2007 ، عندما يتخذ الكوكب أقرب نهج له إلى إبسيلون إريداني خلال مداره البالغ 6.9 عامًا.
تم تحقيق ملاحظات هابل من قبل فريق بقيادة ج. فريتز بينيديكت وباربرا مكارثر من جامعة تكساس في أوستن. تكشف الملاحظات عن الكتلة الحقيقية للكوكب ، والتي حسب الفريق أنها 1.5 مرة كتلة المشتري.
وجد هابل أيضًا أن مدار الكوكب مائل بمقدار 30 درجة إلى خط نظرنا ، وهو نفس الميل كقرص من الغبار والغاز الذي يحاصر أيضًا إبسيلون إريداني. هذه نتيجة مثيرة بشكل خاص لأنه على الرغم من أنه تم الاستدلال منذ فترة طويلة على أن الكواكب تتكون من هذه الأقراص ، فهذه هي المرة الأولى التي تم فيها ملاحظة الجسمين حول نفس النجم.
شدد فريق البحث على أن محاذاة مدار الكوكب مع قرص الغبار يوفر دليلاً مباشرًا مقنعًا على أن الكواكب تتكون من أقراص الغاز وحطام الغبار حول النجوم.
تشترك الكواكب في نظامنا الشمسي في محاذاة مشتركة ، دليل على أنها تم إنشاؤها في نفس الوقت في قرص الشمس. لكن الشمس نجم متوسط العمر - 4.5 مليار سنة - وتبدد قرص الحطام منذ فترة طويلة. ومع ذلك ، لا يزال إبسيلون إريداني يحتفظ بقرصه لأنه صغير ، عمره 800 مليون سنة فقط.
اكتشف مكارثر في الأصل الكوكب في عام 2000 من خلال القياسات التي تم تفسيرها على أنها تذبذب إيقاعي ذهابًا وإيابًا في إبسيلون إريداني بسبب شد الجاذبية لكوكب غير مرئي. ومع ذلك ، تساءل بعض علماء الفلك عما إذا كانت الحركة المضطربة لجو النجم الشاب تحاكي في الواقع آثار النجم الذي يدفعه جاذبية الكوكب.
ملاحظات هابل تحل أي شك. قام فريق Benedict-McArthur بحساب كتلة الكوكب ومداره من خلال إجراء قياسات دقيقة للغاية للتغيرات الدقيقة في موقع النجم في السماء ، وهي تقنية تسمى قياس الفلك. الاختلافات الطفيفة ناتجة بشكل لا لبس فيه عن شد الجاذبية للجسم المرافق غير المرئي. درس فريق بنديكت أكثر من ألف ملاحظة فلكية من هابل تم جمعها على مدى ثلاث سنوات.
قال بنديكت "لا يمكنك رؤية التمايل الناجم عن الكوكب بالعين المجردة". "لكن أجهزة استشعار هابل الدقيقة دقيقة للغاية بحيث يمكنها قياس التمايل. شاهدنا بشكل أساسي ثلاث سنوات من رقصة النجم التي دامت سبع سنوات تقريبًا وشريكه غير المرئي ، الكوكب ، حول مداراتهم. لقد قامت أجهزة استشعار التوجيه الدقيقة بقياس تغيير طفيف في موضع النجم ، يعادل عرض ربع ميل 750 ميلاً. "
قام الفلكيون بدمج هذه البيانات مع الملاحظات الفلكية الأخرى التي تم إجراؤها في مرصد أليغني بجامعة بيتسبرغ. ثم أضافوا تلك القياسات إلى مئات قياسات السرعة الشعاعية الأرضية التي تم إجراؤها على مدى السنوات الـ 25 الماضية في مرصد ماكدونالد في جامعة تكساس ، ومرصد ليك في مراصد جامعة كاليفورنيا ، وتليسكوب كندا - فرنسا - هاواي في هاواي ، و المرصد الجنوبي الأوروبي في تشيلي. سمح لهم هذا المزيج بتحديد كتلة الكوكب بدقة من خلال استنتاج إمالة مداره.
على الرغم من أن هابل وغيرها من المقاريب لا يمكنها تصور كوكب الغاز العملاق الآن ، إلا أنها قد تكون قادرة على التقاط صور له في عام 2007 ، عندما يكون مداره أقرب إلى إبسيلون إريداني. قد يكون الكوكب ساطعًا بما يكفي في ضوء النجوم المنعكس ليتم تصويره بواسطة هابل والكاميرات الفضائية الأخرى والتلسكوبات الأرضية الكبيرة.
وستظهر النتائج في عدد نوفمبر من المجلة الفلكية.
المصدر الأصلي: نشرة هابل الإخبارية
