كولورادو سبرينجز ، كولورادو - ثلاثة صواريخ تجارية جديدة تسير على الطريق الصحيح للقيام برحلاتها التجريبية الأولى في عام 2021. لكن قد لا تصل جميعها إلى منصة الإطلاق ، اعتمادًا على الفائز في مسابقة للحصول على عقد مع وزارة الدفاع الأمريكية.
سلاح الجو الأمريكي على وشك تحديد الشركتين اللتين ستحصلان على عقود لإطلاق 25 قمرا صناعيا عسكريا بين عامي 2022 و 2026. أوميغا صاروخ تحالف الإطلاق المتحد (ULA) فولكان سينتور صاروخ و Blue Origin قابلة لإعادة الاستخدام نيو جلين صاروخ الرفع الثقيل. SpaceX مؤهلة أيضًا للحصول على الجائزة ، على الرغم من أن تلك الشركة لم تحصل على جائزة اتفاقية خدمة الإطلاق (LSA) جنبًا إلى جنب مع المتسابقين الثلاثة الآخرين في أكتوبر. إذا فازت SpaceX ، فستستخدم Falcon 9 و فالكون ثقيل الصواريخ لإطلاق مهام الأمن القومي.
وقال توري برونو الرئيس التنفيذي لرابطة ULA عن صاروخ فولكان التابع للشركة في مؤتمر صحفي هنا في ندوة الفضاء الخامسة والثلاثين يوم الإثنين (8 أبريل) "نحن واثقون جدًا من أننا سنطير في عام 2021". في اليوم نفسه ، قال كينت رومينجر ، نائب رئيس شركة Northrop Grumman للبرامج الاستراتيجية (ورائد الفضاء السابق في وكالة ناسا) ، إن التقدم على صاروخ أوميجا تجاوز توقعات الشركة. لم تقدم Blue Origin أي تحديثات على New Glenn في Space Symposium ، لكن الشركة أبدت بالفعل بعض الثقة في جدولها الزمني من خلال توقيع عقود لإطلاق الأقمار الصناعية التجارية بدءًا من عام 2021.
إن New Glenn من Blue Origin هو صاروخ رفع ثقيل قابل لإعادة الاستخدام تم تصميمه للقيام بهبوطات مستقيمة ، مثل صواريخ SpaceX's Falcon 9. في يناير ، كشفت Blue Origin عن نموذج رقمي جديد للشركة صاروخ نيو جلين المعاد تصميمه حديثًا. يبلغ ارتفاع الصاروخ من مرحلتين 270 قدمًا (82 مترًا) ويدعمه سبعة محركات BE-4.
ومن المقرر حاليا أن تكون أول رحلة تجريبية لفولكان في أبريل 2021. وحتى ذلك الحين ، تخطط ULA لاختبار بعض التكنولوجيا لصاروخ فولكان الجديد للشركة عن طريق الطيران بهذه التقنية على أطلس الخامسوقال برونو إنه صاروخ موثوق أطلقته ULA منذ عام 2002. لذلك ، سيكون لدى فولكان أجهزة مثبتة على الطيران حتى في أول رحلة تجريبية. اثنان BE-4 محركات الصواريخ المقدمة من Blue Origin ستعزز المرحلة الأولى من الصاروخ ، وستستخدم المرحلة العليا من Centaur التي تم تحديثها من فولكان محركات RL10 المبردة التي تم بناؤها بواسطة ايروجيت روكتدين.
مثل ULA ، تستهدف شركة Northrop Grumman أيضًا أول رحلة لصاروخها ، أوميغا ، لبعض الوقت في عام 2021. تخطط الشركة لإجراء اختبار لإطلاق المرحلة الأولى من صاروخ أوميغا في 31 مايو ، يليه اختبار للصاروخ. وقال رومينجر المرحلة العليا في أغسطس. ستطلق شركة نورثروب غرومان أولاً إصدارها من الدرجة المتوسطة للصاروخ في عام 2021 ، يليه إطلاق اختبار لنسخة الرفع الثقيل في عام 2024. على الرغم من أن هذا الصاروخ الذي يبلغ طوله 196 قدمًا (60 مترًا) مصمم لإطلاق حمولات في مدار الأرض ، إلا أنه وقال رومينجر سيكون قويًا بما يكفي لإطلاق المهام أيضًا في المدار القمري.
في حين أن منافسي SpaceX الثلاثة يصنعون صواريخ جديدة تمامًا ، فإن SpaceX هي الشركة الوحيدة التي ستطلق الأقمار الصناعية العسكرية على صواريخ مثبتة على الطيران: فالكون 9، التي لديها بالفعل ما يقرب من 70 مهمة تحت حزامها ، و Falcon Heavy ، التي أطلقت أول مهمة تجارية لها في 11 أبريل. لذا ، بينما لا تحتاج SpaceX إلى تطوير نوع جديد من الصواريخ لهذه المسابقة ، فإن المنافسين الثلاثة للشركة جاهدين في العمل على تجهيز مركبات الإطلاق الجديدة الخاصة بهم للإقلاع بحلول عام 2021 على أمل التعاقد معهم لبدء إطلاق الأقمار الصناعية العسكرية في عام 2022.
تلقى نورثروب غرومان ، ULA و Blue Origin مجتمعة 2 مليار دولار في التمويل من سلاح الجو الأمريكي في أكتوبر للمساعدة في دفع تكاليف تطوير صواريخ الجيل التالي المصممة لإطلاق الأقمار الصناعية العسكرية من الطبقة المتوسطة والثقيلة. بالنسبة للمرحلة الثانية من عملية الاختيار ، والمعروفة باسم شراء خدمة الإطلاق (LSP) ، سيقدم المتسابقون مقترحاتهم إلى القوات الجوية هذا الربيع ، مع إعلان الفائزين في عام 2020.
سيتم التعاقد مع الفائزين في المسابقة لإطلاق ما مجموعه 25 قمرا صناعيا عسكريا بين عامي 2022 و 2026. ستقوم إحدى الشركات بإطلاق 15 من تلك المهام ، والأخرى ستطلق 10. إلى جانب عقود الإطلاق هذه ، ستقوم القوات الجوية جائزة التمويل للتطوير المستمر للصواريخ الجديدة.
إذا منحت العقد ، أصل أزرق ستحصل على 500 مليون دولار لنيو جلين ، وستتلقى نورثروب غرومان 792 مليون دولار لأوميجا وستحصل ULA على 967 مليون دولار لفولكان سينتور ، وفقًا لعقود LSA فازت الشركات في أكتوبر. نظرًا لأن SpaceX لم تحصل على جائزة LSA ، فلن نعرف مقدار ما ستقدمه وزارة الدفاع لتلك الشركة حتى (أو إذا) تم اختيارها في مسابقة LSP في عام 2020.
إذا لم تفوز نورثروب غرومان بجائزة LSP العام المقبل ، فمن غير الواضح ما إذا كانت الشركة ستستمر في تطوير صاروخ أوميغا. هناك فرصة لوقف العمل على أوميغا بدون تمويل من سلاح الجو ، رومنجر قال لـ SpaceNews.
من ناحية أخرى ، فإن Blue Origin - مؤسسها ومديرها التنفيذي هو أغنى شخص في العالم - قد يكون في وضع أفضل لتمويل تطوير صاروخه الخاص إذا لم تفز الشركة بعقد القوات الجوية. يبدو أن ULA في وضع جيد جدًا للفوز بالعقد. تمتلك الشركة أطول سجل حافل من عمليات الإطلاق العسكرية لأي مزود إطلاق في الولايات المتحدة ، وقد احتكرت هذه الخدمة حتى فازت SpaceX بعقدها الأول مع وزارة الدفاع في عام 2016. جادل Blue Origin بأن ULA لديه ميزة غير عادلة بالنظر إلى الجدول الزمني القصير لتطوير هذه الصواريخ الجديدة ولديه طلب من القوات الجوية تمديد المواعيد النهائية لتسوية الملعب. حتى الآن ، لم تؤخر القوات الجوية المنافسة.
على الرغم من أن الشركات الثلاث التي فازت بجوائز LSA تقول إنها في طريقها للإطلاق في عام 2021 ، إلا أن إطلاقها في الوقت المحدد (أو على الإطلاق) قد يعتمد على استمرارها في تلقي التمويل من وزارة الدفاع. الشركات التي لم يتم اختيارها لإطلاق هذه الأقمار الصناعية العسكرية الـ 25 سيتم فصلها عن التمويل الذي يتلقونه كجزء من جوائز LSA تلك.
إذا كانت الشركات التي لا تقوم بالقطع قادرة على مواصلة تطوير صواريخها بدون هذا التمويل الإضافي ، فقد لا تستخدم هذه الصواريخ لإطلاق أي أقمار صناعية عسكرية ، ولكن لا يزال بإمكانها إطلاق حمولات تجارية في المدار حول الأرض وربما حتى القمر. وفقًا لرومنجر ، صار صاروخ أوميغا من نورثروب غرومان قويًا بما يكفي لإطلاق 20000 رطل. (9000 كجم) حمولة في المدار ، على الرغم من أن هذا ليس ما تم تصميم الصاروخ للقيام به. وقال رومنجر إن نورثروب غرومان ستكون مفتوحة لمزيد من إمكانيات أوميغا في المستقبل ، ولكن في الوقت الحالي ، تركز الشركة على مهام الأمن القومي.
مهما حدث مع عملية اختيار القوات الجوية خلال الأشهر القادمة ، هناك شيء واحد مؤكد - 2021 سيكون عامًا تاريخيًا لإطلاق الفضاء التجاري والعسكري. أتمنى أن تفوز أفضل الصواريخ!
- اشتعلت مسابقة إطلاق سلاح الجو في تبادل لإطلاق النار السياسي
- EELV ليس أكثر. حان الآن "إطلاق فضاء الأمن القومي"
- القوات الجوية مفتوحة على الصواريخ التي يمكن إعادة استخدامها ، ولكن يجب أن توضح SpaceX الأداء أولاً
