حقوق الصورة: NASA / JPL
نحن على بعد أيام فقط حتى غرق غاليليو النهائي في المشتري يوم 21 سبتمبر. ستكون نقطة الدخول على المشتري ربع درجة جنوب خط الاستواء وستضرب الكوكب بسرعة 174000 كم / ساعة - من الواضح أنها ستكون دمرت على الفور تقريبا. يأمل العلماء في استرداد كل جزء من البيانات التي يمكنهم الحصول عليها ، لكن الإشعاع سيزداد إلى مستويات هائلة مع اقتراب المركبة الفضائية من الكوكب ، لذلك قد لا يكون ذلك ممكنًا.
في النهاية ، ستكتسب مركبة غاليليو الفضائية طعمًا للمشتري قبل أن تغوص أخيرًا في الغلاف الجوي الساحق للكوكب ، وتنتهي المهمة يوم الأحد 21 سبتمبر. يتوقع الفريق أن ترسل المركبة الفضائية بضع ساعات من البيانات العلمية في الوقت الحقيقي تؤدي إلى التأثير.
تم وضع المركبة الفضائية عمدا في مسار تصادم مع المشتري للقضاء على أي فرصة لتأثير غير مرغوب فيه بين المركبة الفضائية وقمر المشتري يوروبا ، والذي اكتشفه جاليليو من المرجح أن يكون له محيط تحت سطح الأرض. التأثير المخطط له منذ فترة طويلة ضروري الآن بعد أن استنفد الوقود على متن الطائرة تقريبًا.
بدون دافع ، لن تكون المركبة الفضائية قادرة على توجيه هوائيها نحو الأرض أو ضبط مسارها ، لذلك لن يكون من الممكن التحكم في المركبة الفضائية.
قالت الدكتورة كلوديا ألكسندر ، مديرة مشروع جاليليو في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "لقد كانت مهمة رائعة لعلوم الكواكب ، ومن الصعب رؤيتها تنتهي." بعد اجتياز ما يقرب من 3 مليارات ميل وكوننا أعيننا وأذنينا الساعتين حول المشتري ، فإننا نبقي أصابعنا متداخلة ، حتى في ساعتها الأخيرة ، ستظل جاليليو تعطينا معلومات جديدة حول بيئة المشتري. "
على الرغم من أن العلماء يأملون في استعادة كل جزء من البيانات لتحليلها ، فإن احتمال الحصول على أي شيء غير معروف لأن المركبة الفضائية تحملت بالفعل أكثر من أربعة أضعاف الجرعة التراكمية للإشعاع الضار الذي صُممت لتحمله. ستدخل المركبة الفضائية منطقة عالية الإشعاع بشكل خاص مرة أخرى مع اقترابها من المشتري.
انطلقت المهمة في خليج الشحن لمكوك الفضاء أتلانتس في عام 1989 ، وأنتجت البعثة سلسلة من الاكتشافات أثناء تحليقها حول كوكب المشتري أكبر كوكب في النظام الشمسي ، 34 مرة. كان غاليليو أول مهمة لقياس الغلاف الجوي للمشتري مباشرة باستخدام مسبار نزولي وأول من أجرى ملاحظات طويلة المدى لنظام جوفيان من المدار.
ووجدت أدلة على وجود طبقات سائلة تحت سطح الماء المالح في يوروبا وغانيميد وكاليستو وفحصت تنوع النشاط البركاني في أيو. جاليليو هي أول مركبة فضائية تطير بواسطة كويكب وأول من اكتشف قمر كويكب.
انتهت المهمة الرئيسية قبل ست سنوات ، بعد عامين من مدار المشتري. مددت وكالة ناسا المهمة ثلاث مرات لمواصلة الاستفادة من قدرات غاليليو الفريدة لتحقيق العلوم القيمة. كانت المهمة ممكنة لأنها استمدت قوتها من مولدين كهروحراريين للنظائر المشعة يدومان طويلاً توفرهما وزارة الطاقة.
منذ الإطلاق وحتى الارتطام ، قطعت المركبة الفضائية 4،631،778،000 كيلومتر (حوالي 2.8 مليار ميل).
نقطة دخوله إلى الغلاف الجوي للكوكب العملاق حوالي 1/4 درجة جنوب خط استواء المشتري. إذا كان هناك مراقبون يطفون على طول قمم السحب ، فسوف يرون غاليليو يتدفق من نقطة حوالي 22 درجة فوق الأفق المحلي. يمكن وصف التدفق أيضًا بأنه يصرخ ، حيث أن سرعة المركبة بالنسبة لهؤلاء المراقبين ستكون 48.2 كيلومترًا في الثانية (حوالي 108000 ميل في الساعة). وهذا يعادل السفر من لوس أنجلوس إلى مدينة نيويورك في 82 ثانية. وبالمقارنة ، فإن مسبار غاليليو الجوي ، المصمم ديناميكيًا هوائيًا لإبطاء عند الدخول ، والمظلة بلطف عبر الغيوم ، وصل أولاً إلى الغلاف الجوي بسرعة أكبر قليلاً من 47.6 كيلومترًا في الثانية (106،500 ميل في الساعة).
"إن هذا وقت مثير للغاية بالنسبة لنا حيث نقترب من نهاية هذه المهمة التاريخية ونلقي نظرة على الاكتشافات العلمية. قال جاليليو ، مدير مختبر الدفع النفاث ، جاليليو ، لقد علمنا الكثير عن المشتري ولكن لا يزال هناك الكثير لنتعلمه ، ولهذا فإننا ننظر بوعود إلى المهام المستقبلية.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
