أدى البحث عن أفضل موقع للمرصد في العالم إلى اكتشاف ما يُعتقد أنه أكثر الأماكن برودةً وجفافًا وهدوءًا على الأرض. لا يُعتقد أن هناك إنسانًا على الإطلاق ، ولكن من المتوقع أن ينتج صورًا للسماء أكثر حدة ثلاث مرات من أي صورة مأخوذة من الأرض.
قام فريق البحث المشترك بين الولايات المتحدة وأستراليا بجمع البيانات من الأقمار الصناعية والمحطات الأرضية ونماذج المناخ لتقييم العوامل العديدة التي تؤثر على جودة موقع المراقبة - الغطاء السحابي ودرجة الحرارة وسطوع السماء وبخار الماء وسرعات الرياح والاضطرابات الجوية.
حدد الباحثون موقعًا على هضبة أنتاركتيكا بالاسم العادي "ريدج أ". على ارتفاع 4،053 م ، فإن التلال ليست بعيدة فقط ولكنها شديدة البرودة والجفاف. وكشفت الدراسة أن Ridge A يبلغ متوسط درجة حرارة الشتاء -70 درجة مئوية ، وأن المحتوى المائي للغلاف الجوي بأكمله في عمود رأسي فوق التلال يعادل طبقة من الماء السائل أقل من سمك شعرة الإنسان.
التلال هادئة للغاية أيضًا ، مما يعني أنه لا يوجد سوى القليل جدًا من الاضطراب الجوي في مكان آخر يجعل النجوم تبدو متلألئة. يقول الدكتور ويل سوندرز من المرصد الأنغلو- أسترالي والأستاذ الزائر بجامعة نيو ساوث ويلز ، الذي قاد الدراسة: "إنه هادئ جدًا لدرجة أنه لا توجد رياح أو طقس هناك تقريبًا".
يقول الدكتور سوندرز: "يجب أن تكون الصور الفلكية التي تم التقاطها في ريدج أ أكثر حدة ثلاث مرات على الأقل من أفضل المواقع المستخدمة حاليًا من قبل علماء الفلك". "لأن السماء هناك أغمق وأكثر جفافا ، فهذا يعني أن التلسكوب ذو الحجم المتواضع سيكون بنفس قوة التلسكوبات الأكبر في أي مكان آخر على الأرض."
ووجدوا أن أفضل مكان في جميع النواحي تقريبًا لم يكن أعلى نقطة على الهضبة - تسمى القبة A - ولكن على بعد 150 كم على طول سلسلة مسطحة.
يقول الدكتور سوندرز: "يبدو أن ريدج أ أفضل بكثير من أي مكان آخر على هضبة أنتاركتيكا ومتفوق بكثير على أفضل المراصد الموجودة على قمم الجبال العالية في هاواي وشيلي".
يقع ريدج أ داخل إقليم أنتاركتيكا الأسترالي (81.5 درجة جنوبا 73.5 درجة شرقا) ، والموقع على بعد 144 كيلومترا من مرصد روبوتي دولي وقاعدة "كونلون" الصينية الجديدة المقترحة في دوم أ (80.37 درجة جنوبا 77.53 درجة شرقا).
ازداد الاهتمام بالقطب الجنوبي كموقع للمراصد الفلكية والفضائية منذ عام 2004 عندما نشر علماء الفلك ورقة في مجلة Nature تؤكد أن التلسكوب الأرضي في Dome C ، وهو موقع آخر لهضبة أنتاركتيكا ، يمكن أن يلتقط صورًا تقريبًا مثل تلك الموجودة في تلسكوب هابل الفضائي. تشير دراسة مفصلة قام بها المرصد الأنجلو أسترالي إلى أن تكلفة بناء وتشغيل تلسكوب PILOT البصري / تلسكوب الأشعة تحت الحمراء 2.5 متر في Dome C ستكون 8.5 مليون دولار أمريكي.
نُشرت النتيجة اليوم في منشورات الجمعية الفلكية لمنطقة المحيط الهادئ.
المصدر: جامعة نيو ساوث ويلز
