سان فرانسيسكو ـ ساعدت حالة غامضة من موت الأسماك في نهر الكونغو الأدنى العلماء على اكتشاف أن هذا الجسم هو أعمق نهر على هذا الكوكب. وهي أيضًا مكان حيث تقسم الأنهار الهائجة والتيارات القوية وحتى "الشلالات" المغمورة بالمياه ، مثل السلاسل الجبلية التي يمكن أن تفصل الموائل على الأرض.
تعيق حواجز الأنهار التي لا يمكن عبورها أعداد الأسماك وشكلت ظهور مئات الأنواع ، وفقًا لبحث قدم في 12 ديسمبر 2019 ، هنا في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي (AGU).
بدأت أول نظرة للعلماء في أعماق الكونغو السفلى منذ أكثر من عقد من الزمن ، عندما اكتشفوا سمكا شاحبة عمياء ظهرت فقط عند الموت أو الموت. اتضح أن هذه الأسماك قُتلت من خلال الانحناءات ، أو متلازمة تخفيف الضغط ، حيث تتشكل فقاعات الهواء في الدم وأنسجة الجسم.
في محاولة الباحثين لفهم كيف كان ذلك ممكنًا ، اكتشف الباحثون أن أجزاء من قاع النهر تقع على بعد مئات الأقدام تحت سطح الأرض - أعمق من أي نهر على الأرض.
تدرس ميلاني ستياسني ، أمينة في قسم علم الإيكولوجيا في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك ، التنوع البيولوجي وتطور الأسماك في المنحدرات المضطربة في الكونغو السفلى ، ويمتد آخر 200 ميل (322 كيلومترًا) قبل يصب في المحيط الأطلسي في جمهورية الكونغو الديمقراطية. قاد Stiassny البحث التحقيق في لغز الأسماك المحتضرة.
وقال Stiassny في اجتماع AGU تم العثور على أكثر من 300 نوع من الأسماك في الجزء السفلي من الكونغو وحدها. المنحدرات هناك قوية جدًا لدرجة أنها تفصل بين مجموعات الأسماك جسديًا ، مما يدفع الأنواع الجديدة إلى التطور حتى عندما لا تكون هناك مسافة مادية كبيرة تفصل الحيوانات عن أقاربها.
ولكن حتى بين هذا العدد الكبير من الأنواع ، برز أحد الأمثلة البارزة.
قال ستياسني "في مكان واحد وجدنا هذه السمكة الغريبة بشكل خاص". "إنها cichlid عمياء ، مصبوغة - تشبه إلى حد كبير سمكة كهف ، ولكن لا توجد كهوف في النهر." حيرت هي وزملاؤها حول سبب عدم تمكنهم من العثور على أي أفراد أحياء من هذه السمكة ، حتى اكتشف ستياسني دليلًا حيويًا في سمكة بالكاد على قيد الحياة.
وقال ستياسني "عندما ماتت في يدي تشكلت فقاعات تحت جلدها وعلى خياشيمها" وهي علامة مؤكدة على متلازمة الضغط. أثناء الارتفاع السريع من المياه العميقة جدًا إلى الأعماق الضحلة ، ينخفض الضغط بشدة ويتسبب في تكوين غازات مذابة داخل فقاعات داخل الجسم. إذا تركت دون علاج ، يمكن أن تكون هذه الحالة قاتلة.
قدم هذا السؤال الذي لم يفكر فيه الباحثون من قبل: هل يمكن أن يكون هناك مياه عميقة - مياه عميقة حقًا - في الكونغو السفلى؟
لمعرفة ذلك ، أرسل العلماء زوارق كاوية جريئة فوق المنحدرات في عامي 2008 و 2009 ، تم نشرهم بمعدات لقياس أعماق النهر. استخدم هؤلاء الباحثون أيضًا أداة تسمى أداة تحديد التيار الصوتي لقياس اتجاه التيارات وسرعتها عبر عمود الماء.
وقال ستياسني "النتائج التي حصلنا عليها كانت مذهلة للغاية: إنها عميقة. إنها عميقة للغاية."
يقع قاع النهر في أسفل الكونغو على ارتفاع أكثر من 650 قدمًا (200 متر) تحت السطح ، وفقًا للنتائج التي نشرتها هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عام 2009.
وأظهرت بياناتهم أيضًا أن التيارات القوية تدور عبر الماء ، مما يخلق نفاثات قوية تطلق من قاع النهر إلى السطح. وأوضح ستياسني أن سمكة صغيرة تعيش بالقرب من القاع تسبح في إحدى تلك الطائرات ستنطلق بسرعة إلى السطح فوق مئات الأقدام ، حيث ستموت من الانحناءات.
في حين أنه قد تم حل لغز الأسماك الميتة ، لا يزال هناك الكثير لاكتشافه حول موقع النهر الفريد والحيوانات التي تعيش هناك. من المثير للاهتمام ، أن بعض مجموعات الأسماك المعزولة عن بعضها البعض تطورت سمات مماثلة ، في عملية تعرف بالتطور المتقارب. أخبرت Live Science كيف يحدث هذا في هذه البيئة الفريدة والمتطرفة هو السؤال الكبير التالي الذي تغوص فيه Stiassny وزملاؤها.
