حقوق الصورة: NASA / JPL
صنعت المركبة الفضائية Stardust التاريخ اليوم عندما مرت عبر ذيل المذنب Wild-2 ، والتقطت بعض أفضل صور المذنب التي شوهدت على الإطلاق. الجسيمات المجمعة ، التي يتم تخزينها في عينة عودة كبسولة ، سيتم إعادتها إلى الأرض في عام 2006 ؛ ستهبط في نطاق اختبار القوات الجوية الأمريكية في ولاية يوتا.
مر فريق Stardust ، أول مهمة عودة مخصصة لناسا إلى المذنب ، بنجاح كبير اليوم من خلال التنقل بنجاح عبر الجسيمات والغيبوبة المحملة بالغاز حول المذنب Wild 2 (تنطق "Vilt-2"). خلال العبور الخطير ، طارت المركبة الفضائية على بعد حوالي 230 كيلومترًا (143 ميلًا) من المذنب ، حيث التقطت عينات من جزيئات المذنب وسجلت صورًا تفصيلية لسطح Wild 2 المعبأ.
كان أقرب نهج في حوالي الساعة 19:22 بالتوقيت العالمي (11:22 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي). تم استقبال إشارة راديو المركبة الفضائية على الأرض بعد 21 دقيقة و 40 ثانية ، في تمام الساعة 11:44 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي.
قال توم دوكسبوري ، مدير مشروع ستاردست في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "لم يكن من الممكن أن تعمل الأشياء بشكل أفضل في قصة خيالية".
قال راي نيوبورن ، الباحث في مختبر الدفع النفاث في ستاردست ، "هذه الصور أفضل مما كنا نأمل في أحلامنا الأكثر وحشية". "سيساعدوننا على فهم الآليات التي تدفع الظروف على المذنبات بشكل أفضل".
قال المحقق الرئيسي الدكتور دون براونلي من جامعة واشنطن ، سياتل: "هذه أفضل صور التقطت للمذنب على الإطلاق". "على الرغم من أن Stardust تم تصميمه ليكون مهمة عودة عينة مذنب ، فإن التفاصيل الرائعة الموضحة في هذه الصور تفوق توقعاتنا بشكل كبير."
سيتم إرجاع الجسيمات المجمعة ، المحفوظة في عينة كبسولة عودة على متن Stardust ، إلى الأرض لإجراء تحليل متعمق. سيحدث هذا الحدث الدرامي في 15 يناير 2006 ، عندما تقوم الكبسولة بهبوط سلس في نطاق اختبار وتدريب القوات الجوية الأمريكية. سيتم أخذ عينات الجسيمات الميكروسكوبية من الغبار المذنب والغبار بين النجوم التي جمعها ستاردست إلى منشأة أمينة المواد الكوكبية في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا ، هيوستن ، تكساس ، للتحليل.
قطعت Stardust حوالي 3.22 مليار كيلومتر (2 مليار ميل) منذ إطلاقها في 7 فبراير 1999. وبينما أغلقت الفجوة الأخيرة مع محجرها الميكانيكي ، فقد عانت من قصف الجسيمات المحيطة بنواة المذنب Wild 2. لحماية Stardust من انفجار الجزيئات والصخور المصاحبة المتوقعة ، استدارت المركبة الفضائية فكانت تحلق في ظل "دروع ويبل". تم تسمية الدروع باسم الفلكي الأمريكي الدكتور فريد ل. ويبل ، الذي توصل في الخمسينيات من القرن الماضي إلى فكرة حماية المركبات الفضائية من التصادمات عالية السرعة مع القطع والقطع المقذوفة من المذنبات. يتضمن النظام مصدمتين في مقدمة المركبة الفضائية - تحميان الألواح الشمسية لـ Stardust - ودرع آخر يحمي جسم المركبة الفضائية الرئيسي. يتم بناء كل درع حول الألواح المركبة المصممة لتفريق الجسيمات أثناء تأثيرها ، مدعمة ببطانيات من قطعة من القماش الخزفي تسمى Nextel والتي تبدد وتنتشر حطام الجسيمات.
قال دوكسبري "كل شيء حدث إلى حد كبير حتى اللحظة". "ومع اكتمال لقائنا المصادق ، ندعو الجميع إلى التناغم في حوالي مليون ، 71 ألف دقيقة من الآن عندما يعود ستاردست إلى الأرض ، حاملاً معه عينات المذنب الأولى في تاريخ استكشاف الفضاء."
يعتقد العلماء أن التحليل الأرضي المتعمق للعينات سيكشف الكثير عن المذنبات والتاريخ الأقدم للنظام الشمسي. يمكن أن تكون المعلومات الكيميائية والفيزيائية المقفلة داخل الجزيئات المذابة هي سجل تكوين الكواكب والمواد التي صنعت منها. مزيد من المعلومات حول مهمة Stardust متاحة على http://stardust.jpl.nasa.gov.
تم إنشاء Stardust ، وهو جزء من برنامج الاكتشاف التابع لوكالة ناسا للمهمات العلمية منخفضة التكلفة والعالية التركيز ، من قِبل شركة Lockheed Martin Space Systems ، في دنفر ، كولورادو ، ويديره JPL لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة. من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
