قد يكون حزام Orion أكثر من مجرد مساحة.
وفقًا لبحث جديد نُشر اليوم (7 يناير) في مجلة Nature ، قد تكون الكوكبة المُحزَّمة أيضًا قطعة صغيرة من أكبر هيكل واحد تم اكتشافه على الإطلاق في مجرة درب التبانة - وهو تيار دائري من الغاز ونجوم الأطفال التي أطلق عليها علماء الفلك "موجة رادكليف".
تمتد حوالي 9000 سنة ضوئية (أو حوالي 9 ٪ من قطر المجرة) ، تبدأ الموجة غير المنقطعة من النجوم بالقرب من Orion في حوض يقع على بعد حوالي 500 سنة ضوئية أسفل قرص درب التبانة. تنتقل الموجة إلى أعلى عبر كوكبات برج الثور وبيرسيوس ، ثم توجت أخيرًا بالقرب من كوكبة Cepheus ، فوق 500 سنة ضوئية فوق منتصف المجرة. يمتد الهيكل المتموج بأكمله أيضًا بعمق حوالي 400 سنة ضوئية ، ويحتوي على حوالي 800 مليون نجم وهو كثيف بغاز تشكيل النجوم النشط (المعروف بعبارات أكثر متعة باسم "المشاتل النجمية").
وقال جواو ألفيس ، المؤلف المشارك في الدراسة ، في بيان ، إنه عندما لوحظ في الأبعاد الثلاثية فوق بقية مجرة درب التبانة ، يبدو أن هذه الضاحية النابضة بالنجوم التي تتغذى على طفولتها تبدو أكثر من مجرد مجموع أجزائها.
قال ألفيس ، أستاذ الفيزياء الفلكية في جامعة فيينا: "ما لاحظناه هو أكبر هيكل غاز متماسك نعرفه في المجرة". "الشمس تقع على بعد 500 سنة ضوئية فقط من الموجة في أقرب نقطة. كانت أمام أعيننا طوال الوقت ، لكننا لم نتمكن من رؤيتها حتى الآن."
اكتشف ألفيس وفريق دولي من الزملاء موجة رادكليف (المسماة باسم معهد رادكليف للدراسات المتقدمة في جامعة هارفارد ، حيث تم إجراء الجزء الأكبر من البحث) أثناء إنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد لدرب التبانة باستخدام البيانات التي تم جمعها إلى حد كبير بواسطة القمر الصناعي Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية . لاحظوا النمط الغريب المتموج للغاز والنجوم حول الجبار عند النظر إلى جسم يعرف باسم حزام غولد ، والذي تم اكتشافه لأول مرة منذ أكثر من 100 عام.
لقرن من الزمان ، اعتقد الفلكيون أن حزام جولد كان عبارة عن دائرة على شكل حلقة من الغاز المكون للنجوم ، مع وجود شمس الأرض بالقرب من مركزها. ومع ذلك ، بمجرد أن بدأ مؤلفو الدراسة الجديدة في الحفر في بيانات Gaia ، أدركوا أن هذا لا يبدو كذلك. وبدلاً من ذلك ، يبدو أن حزام غولد هو مجرد جزء من موجة رادكليف أكبر بكثير ، والتي لا تشكل حلقة حول نظامنا الشمسي ولكنها تنقلب باتجاهها وتبتعد عنها في شكل موجة هائلة.
وقال ألفيس: "لا نعرف سبب هذا الشكل ، ولكن يمكن أن يكون مثل تموج في بركة ، كما لو أن شيئًا ضخمًا للغاية سقط في مجرتنا".
وقد اقترحت الدراسات السابقة لحزام جولد الشيء نفسه. ربما كشفت دراسة عام 2009 في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية أن بقعة ضخمة من المادة المظلمة قد تحطمت في سحابة الغاز الصغيرة قبل ملايين السنين ، مما يشوه جاذبية المجرة وينثر أقرب النجوم في النمط الذي نشاهده اليوم.
قال ألفيس "ما نعرفه هو أن شمسنا تتفاعل مع هذا الهيكل".
وفقًا للباحثين ، تشير بيانات السرعة النجمية إلى أن نظامنا الشمسي مر عبر موجة رادكليف منذ حوالي 13 مليون سنة - وفي حوالي 13 مليون سنة أخرى ، سيعبرها مرة أخرى.
وأضاف ألفيس: "نوعًا ما وكأننا نتصفح الموجة".
