ستطلق جمعية الكواكب الشهر المقبل LightSail 2 CubeSat. LightSail 2 هي مهمة اختبار مصممة لدراسة جدوى استخدام ضوء الشمس في الدفع. سيستخدم القمر الصناعي الصغير ضغط ضوء الشمس على أشرعته الشمسية لدفعه إلى مدار أعلى.
ومن المقرر إطلاقه في 22 يونيو من مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا. تعد المركبة الفضائية الصغيرة التي يبلغ وزنها 5 كيلوجرامات (11 رطلاً) جزءًا من مسعى عام أكبر ، مهمة برنامج اختبار الفضاء 2 (STP-2) التابع لوزارة الدفاع ، والتي سيتم إطلاقها على صاروخ فالكون ثقيل.
يرسل STP-2 24 مركبة فضائية إلى ثلاث مدارات مختلفة. سيتم إرفاق LightSail 2 CubeSat داخل Prox-1 ، وهي مهمة جورجيا للتكنولوجيا. بعد سبعة أيام في المدار ، ستنشر Prox-1 LightSail 2 على ارتفاع 720 كم (447 ميلًا) حيث ستتغلب القوة من أشعة الشمس على السحب الجوي.
بعد النشر ، سيستغرق LightSail 2 بضعة أيام لإجراء فحوصات الصحة والحالة ، ثم سينشر الألواح الشمسية. بعد يوم تقريبًا ، ستكشف عن أشرعة مايلر الأربعة. الأشرعة الأربعة تعادل حجم حلقة الملاكمة.
سيعتمد LightSail 2 على ما يسمى ضغط الإشعاع الشمسي للدفع. ستضغط الفوتونات من الشمس على الأشرعة وتنتج كمية صغيرة من التسارع. في النهاية ، الضغط من كل تلك الفوتونات سيرفع مدار المركبة الفضائية. القوة ضئيلة ، فقط حول وزن مشبك الورق. ولكن مع مرور الوقت ، لمدة شهر تقريبًا بعد نشر الشراع ، سترفع هذه القوة LightSail 2 بمقدار "قابل للقياس" وفقًا لجمعية الكواكب.
تمارس الشمس ضغطًا إشعاعيًا على جميع الأشياء ، خاصةً في النظام الشمسي الداخلي. ابتكر يوهانس كيبلر فكرة العودة في عام 1619 ليشرح لماذا ذيول المذنب دائمًا ما تكون بعيدة عن الشمس ، بغض النظر عن اتجاه السفر. بدون احتسابها في تخطيط المهمة ، يمكنها إرسال المركبات الفضائية خارج المسار. على سبيل المثال ، كانت المركبة الفضائية فايكنغ ستغيب عن المريخ بحوالي 15000 كيلومتر (9،300 ميل) إذا لم يتم أخذ ضغط الإشعاع في الاعتبار.
تم تصميم LightSail 2 لاختبار جدوى دفع الشراع الشمسي لنوع القمر الصناعي CubeSat الشهير. A CubeSat هو نوع صغير من شعبية الأقمار الصناعية المتزايدة بسبب صغر حجمه وتكلفة منخفضة. يتم استخدامها بشكل شائع لأغراض البحث.
تعمل جمعية الكواكب على المركبات الفضائية الشراع الخفيف منذ سنوات قليلة حتى الآن. في عام 2015 ، أطلقوا LightSail 1 ، وهو قمر صناعي مطابق تقريبًا لـ LightSail 2. وتعرض LightSail 1 لبعض النكسات مبكرًا في مهمته ، ولكنه كان اختبارًا ناجحًا لنظام نشر الشراع الذي يستخدمه كلا الأقمار الصناعية.
وقبل LightSail 1 ، تم إطلاق Cosmo 1. تم إطلاق Cosmo1 في عام 2005 ، لكنه فشل بسبب فشل الصاروخ الروسي الذي تم إطلاقه معه. في ملاحظة جانبية مثيرة للاهتمام ، تم إطلاق Cosmo 1 على صاروخ من غواصة روسية ، كجزء من محاولة للعثور على الاستخدامات السلمية للقذائف التسيارية العابرة للقارات.
كانت فكرة Solar Sail موجودة منذ عقود حتى الآن ، وتؤيد جمعية الكواكب الفكرة. بالعودة إلى السبعينيات ، قاد لويس فريدمان الشريك المؤسس لجمعية الكواكب جهدًا لوكالة ناسا التي نظرت في إرسال مركبة فضائية للشراع الشمسي إلى موعد مع مذنب هالي.
كارل ساجان ، أروع قطة في تاريخ العلم ، كان أيضًا أحد مؤسسي جمعية الكواكب. ذهب في عرض الليلة مع جوني كارسون وأظهر نموذجًا لمركبة فضائية تبحر بالطاقة الشمسية. يمكنك مشاهدة المقطع أدناه ، مع تعليق إضافي من بيل ناي ، عضو آخر في جمعية الكواكب.
تم تطوير LightSail 2 بتمويل من جهات مانحة خاصة. إن المجتمع هو مجرد مجتمع خيري ، وتمويله يأتي من أعضائه. يقولون أن مشروع LightSail 2 يبلغ بالفعل عمل الشراع الشمسي المستقبلي. ستحمل أول رحلة لنظام إطلاق الفضاء (SLS) إلى القمر مركبة فضائية كشافة NEA (كويكب قريب من الأرض) التابعة لوكالة ناسا ، وستحملها شراع شمسي إلى كويكب بالقرب من الأرض. لدى جمعية الكواكب اتفاقية لقانون الفضاء سارية مع وكالة ناسا مما يعني أنها تشارك بيانات المشروع.
