اكتشف علماء الفلك في مرفق زويكي العابر (ZTF) التابع لكالتيك كويكبًا يدور حول كوكب الزهرة. على الرغم من أن الكويكبات الأخرى تحتوي على جزء من مدارها داخل كوكب الزهرة ، إلا أن هذا هو الأول مع مدار موجود تمامًا داخل مدار الزهرة. الكائن الجديد يدعى 2020 AV2.
2020 AV2 هو عضو في فئة صغيرة من الكويكبات تسمى Atiras ، وهي أجسام ذات مدارات داخل الأرض. لم يتم تأكيد سوى 21 منهم حتى الآن. تسمى أيضًا كائنات الأرض الداخلية (IEOs) لأنها تدور داخل الأرض. 2020 AV2 هو أول كويكب "Vatira" ، حيث يشير V إلى الزهرة.
تم اكتشاف الكويكب كجزء من برنامج الشفق ZTF. تم وضع علامة عليه لأول مرة كمرشح في 4 يناير 2020 ، وتم تعيينه ZTF09k5. بعد ذلك ، أرسل مركز الكوكب الصغير تنبيهًا. بعد ذلك ، تابعت التلسكوبات الأخرى حول العالم الكويكب. وقد ساعد ذلك في تأكيد مدار الكويكب وحجمه.
يبلغ قطر 2020AV2 حوالي 1 إلى 3 كيلومترات وله مدار مائل يميل حوالي 15 درجة بالنسبة لمستوى نظامنا الشمسي. يبلغ طول مداره 151 يومًا ، ودائمًا داخل مدار الزهرة. في الحضيض ، يقترب من مدار عطارد.
ولكن كيف وصلت إلى هناك؟
"من المحتمل أن يلتقي كوكب مع كويكب في مدار كوكب الزهرة."
توم برينس ، أستاذ الفيزياء ، كالتيك
توم برينس أستاذ الفيزياء في كالتيك ، وباحث مشارك في ZTF. قال برينس في بيان صحفي: "من المحتمل أن يلتقي كوكب مع كوكب في مدار كوكب الزهرة. إنه عكس ما يحدث عندما تتأرجح مهمة فضائية بواسطة كوكب لتعزيز الجاذبية. فبدلاً من اكتساب الطاقة من كوكب ما ، يفقدها ".
"إن تجاوز مدار كوكب الزهرة يجب أن يكون صعبًا."
جورج حلو ، المدير التنفيذي لمركز Caltech لعلم الفلك
جورج حلو هو المدير التنفيذي لمركز الفلك IPAC في كالتيك وهو باحث مشارك في ZTF. وقال حلو في بيان صحفي: "تجاوز مدار كوكب الزهرة يجب أن يكون صعبًا. الطريقة الوحيدة التي ستخرج بها من مدارها هي إذا خرجت من خلال لقاء جاذبية مع عطارد أو كوكب الزهرة ، ولكن على الأرجح سينتهي بها الأمر بالتصادم على أحد هذين الكوكبين ".
تظهر فاتيراس فقط عند الغسق والفجر ، مثل الزهرة ، لأن كلاهما قريبان جدًا من الشمس. إذا كان التلسكوب في Zwicky مناسبًا للعثور على أشياء مثل هذا لأنه يقوم بمسح السماء بسرعة. وقد ساعد ذلك في العثور على 2020 AV2 لأن الكويكب لم يظهر إلا لفترة وجيزة.
حتى الآن ، 2020 AV2 هو الكويكب Vatira الوحيد الذي نعرفه. لكن لا أحد يعرف حقًا كم قد يكون هناك. بالنسبة لفريق ZTF ، فإن احتمال العثور على المزيد أمر جذاب. قال حلو: "ليست لدينا فكرة عن عدد الأشياء الأخرى الموجودة أو إذا كانت فريدة من نوعها". عندما يدخل مرصد Vera Rubin (VRO) الإنترنت في وقت لاحق من هذا العام ، فمن المرجح أن يجد آخرين ، إذا كانوا هناك.
الكويكبات Atira ، 2020 AV2 ، أول Vatira ، ليست تهديدًا بضرب الأرض. مداراتها لا تعبر الأرض. ولكن من الممكن أن تتغير مداراتها بسبب تفاعلات الجاذبية مع الزهرة أو الزئبق.
