في لعبة الشطرنج ، يمكن أن يتحرك الرخ أكبر عدد ممكن من المساحات في اتجاه واحد. أو يمكن أن يجلس ثابتًا بالحجارة ويحمي القطع من حوله ، مما يحتمل أن يمسك أرضه لمباراة كاملة - أو آلاف السنين (أيهما يأتي أولاً).
يعتقد جون أوليسون ، عالم الآثار في جامعة فيكتوريا في كولومبيا البريطانية ، كندا ، أنه ربما وجد هو وزملاؤه أحد هذه الرخ الذي يقع في الرمال أسفل موقع تجاري قديم في الأردن منذ القرن السابع. شكل الحجر الرملي القوي ، المحفور من أنقاض مستوطنة إسلامية مبكرة في عام 1991 ، له جسم مستطيل مع نتوءين يشبهان القرنين في الأعلى. في حين أن هذا قد يبدو بعيدًا عن أبراج القلعة المكسورة التي نسميها الرخاء اليوم ، إلا أنها موجودة على الرخ في أقدم مجموعات الشطرنج المعروفة ، حيث تم تشكيل هذه القطع سريعة الحركة لاستحضار مركبات تجرها الخيول. (كلمة "rook" تأتي من "rukh" ، الكلمة الفارسية للمركبة).
إذا كان الرقم الصغير من الحجر الرملي الذي تم حفره في Oleson هو بالفعل رخ ، فقد تكون أقدم قطعة شطرنج تم اكتشافها على الإطلاق ، والتي يرجع تاريخها إلى ما يقرب من 1300 عام.
وكتب أوليسون في ملخص عن العرض التقديمي للقطعة: "هناك إشارات إلى لعب الشطرنج في النصوص الإسلامية في وقت مبكر من عام 643 م ، وكانت اللعبة شائعة في جميع أنحاء العالم الإسلامي". وأضاف في العرض التقديمي "بما أنه من المحتمل أن يتم نقل اللعبة غربًا من الهند من قبل حركة التجار والدبلوماسيين ، فليس من المستغرب أن يتم العثور على أدلة مبكرة عليها في موقع" على طريق تجاري مزدحم مثل هذا. ألقى في اجتماع المدارس الأمريكية للأبحاث الشرقية 2019 في سان دييغو الأسبوع الماضي.
يعتقد أن الشطرنج قد نشأت في الهند منذ حوالي 1500 عام قبل أن تنتشر بسرعة غربًا وما بعده. اكتشف أوليسون وزملاؤه "الرخ" أثناء حفر موقع قديم يسمى همايما ، والذي يقع على طول طريق تجاري كان بارزًا في جنوب الأردن يربط الهند بالشرق الأدنى والشرق الأوسط. ازدهرت حميمة على مدى مئات السنين وفي ظل العديد من الثقافات. تشمل الهياكل في الموقع حصنًا رومانيًا وكنائس بيزنطية ومساجد إسلامية مبكرة والعديد من المقابر الحجرية التي يعود تاريخها إلى القرن الأول.
كان في أوائل الآثار الإسلامية ، التي يعود تاريخها إلى القرن السابع ، حيث اكتشف الباحثون الرخ.
في ذلك الوقت ، كتب أوليسون ، كان همايما موطنًا للعائلة العباسية الغنية والقوية ، التي أطاحت في نهاية المطاف بزعماء المنطقة وأعلنوا أنفسهم خليفة (اعتبر الحكام الإسلاميون خلفاء للنبي محمد). قال أوليسون إن العائلة كانت على اطلاع على الاتجاهات في سوريا والعراق ، ومن المعقول أنهم ربما كانوا من أوائل الذين تبنوا الشطرنج بعد فترة وجيزة من انتشاره في تلك الدول المجاورة.
في حين أنه من المستحيل أن نقول على وجه اليقين أن الرقم الصغير ذو القرنين هو رخ ، يقول أوليسون إنه التفسير الأكثر احتمالية ، بالنظر إلى سياق المكان الذي تم فيه حفره. سيستمر علماء الآثار في استكشاف حميمة للقطع الأثرية الأخرى ذات الصلة مع الحفاظ على توقعاتهم (انتظرها) تحت السيطرة.
