قدم Elon Musk الكثير من الوعود والاقتراحات المجنونة على مر السنين ، مما يؤدي حتمًا بالناس إلى إزعاجه بشأن المواعيد النهائية. سواء كان الأمر يتعلق بصواريخ قابلة لإعادة الاستخدام أو سيارات كهربائية بأسعار معقولة أو بعثات إلى المريخ أو رحلات عابرة للقارات أو أي شيء له علاقة بمشاريعه العديدة الأخرى ، فإن السؤال الذي لا مفر منه هو "متى يمكننا أن نتوقع ذلك؟"
لقد طرح هذا السؤال بالتأكيد فيما يتعلق بوعده بإطلاق مجموعة من الأقمار الصناعية ذات النطاق العريض التي من شأنها أن تساعد في توفير الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة للعالم بأسره. رداً على ذلك ، أعلن Musk مؤخرًا أن SpaceX ستطلق الدفعة الأولى من أقمار Starlink الصناعية في مايو 2019 ، وستستمر في الإطلاق للسنوات الخمس القادمة.
ويمثل هذا علامة بارزة للشركة ، والتي انتقلت بشكل فعال من مرحلة تطوير هذا المشروع إلى الإنتاج. تم الوصول إلى آخر مرة أخرى في فبراير من عام 2018 عندما أطلقت الشركة قمرين صناعيين تابعين لـ Starlink. ومع ذلك ، لا يزال هناك الكثير من التفاصيل حول هذه الكوكبة التي لا تزال غير واضحة.
على سبيل المثال ، في نوفمبر من عام 2016 ، قدمت SpaceX طلبًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية للحصول على ترخيص لتشغيل كوكبة من 4425 ساتلاً غير مستقر بالنسبة إلى الأرض (NGS) في مدارات تتراوح بين 1100 و 1300 كم (680 و 800 ميل). ومع ذلك ، عندما أصدرت بطاقاتها التنظيمية في عام 2017 ، دعت الخطة إلى نشر ما يقرب من 12000 قمر صناعي في المدار الأرضي المنخفض (LEO).
ومع ذلك ، أجبرت المنافسة من مزودي خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية سبيس إكس على التعجيل بخططهم. بحلول خريف عام 2018 ، أعلنت الشركة عن خطة جديدة لنشر الدفعة الأولى من 1600 قمر صناعي على ارتفاع منخفض - 550 كيلومترًا (340 ميل). قدم فريق التطوير أيضًا تصميمًا مبسطًا بحيث تكون الدفعة الأولى جاهزة للعمل في موعد لا يتجاوز يونيو 2019.
بدلاً من البث في نطاقين ("Ku" و "Ka") ، سيتم بث التصميم المبسط للدفعة الأولى فقط في نطاق "Ku". في الوقت الحاضر ، تأمل شركة SpaceX في إطلاق 2200 قمر صناعي في السنوات الخمس المقبلة ، والتي ستعمل كنوع من النموذج الأولي بينما تقوم الشركة بتطوير تصميم محسن للإنتاج على نطاق واسع.
في النهاية ، سيؤدي هذا إلى كوكبة تقدم أنواع الأداء الموضحة في الخطة الأصلية للشركة. يمثل هذا تحديات عديدة ، ليس أقلها أنها ستحتاج إلى إجراء عمليات إطلاق كل شهر للسنوات الخمس القادمة ، بمتوسط 44 قمرًا صناعيًا لكل إطلاق.
ثانيًا ، هناك مسألة الاستنزاف ، حيث ستبدأ الأقمار الصناعية في التراجع بعد بضع سنوات وسيحتاج SpaceX إلى استبدالها بانتظام من أجل الحفاظ على كوكبه. في الواقع ، صرح هيو لويس - ممثل وكالة الفضاء البريطانية في لجنة تنسيق الحطام الفضائي المشتركة بين الوكالات - مؤخرًا أنه من أجل الحفاظ على كوكبة من 4425 قمرًا صناعيًا فقط ، سيتعين على SpaceX إطلاق هذا العدد كل خمس سنوات.
ومع ذلك ، تعتزم SpaceX استخدام هذا لصالحها عن طريق استبدال الأقمار الصناعية غير النشطة تدريجيًا بأخرى تقدم أداءً فائقًا. وبهذه الطريقة ، سيتم ترقية الكوكبة تدريجيًا بإضافة سواتل أثقل قادرة على إرسال مزيد من المعلومات ، والتي يتم وضعها في مدارات أعلى تدوم لفترة أطول.
ستحتاج SpaceX أيضًا إلى الكثير من مساحة الإنتاج إذا كانت ستلتقي حتى الكوكبة الأكثر تواضعًا بحجم 4425. في حين بدأت الشركة بتحويل أحد مباني Starlink الخاصة بهم إلى منشأة إنتاج نموذجية ستقوم بتجميع عشرات الأقمار الصناعية الأولى ، هذا مجرد جزء بسيط مما سيحتاجون إليه على المدى الطويل.
ستشهد Starlink أيضًا منافسة في السنوات القادمة بفضل شركات مثل OneWeb و Telesat ، التي تخطط لإنشاء أبراج أصغر ستقدم الخدمة بحلول عام 2021. كما أعلنت عمالقة التكنولوجيا مثل Amazon و Samsung عن خطط لنشر أبراجهم الخاصة ، والتي من 3236 إلى 4600 قمر صناعي عريض النطاق على التوالي.
كما هو الحال دائمًا ، وضع مسك مهمة ضخمة أمامه وشعبه ، ويبقى أن نرى ما إذا كان سيتمكنون من الانسحاب. وبينما كان من المعروف أن المسك يقدم جداول زمنية مفرطة في التفاؤل ، والتي تخضع بعد ذلك للمراجعة ، إلا أنه لم يفشل في تقديمها. مرة أخرى ، إنها لعبة "انتظر وشاهد".
