في رقعة من السماء تبعد 3.5 مليار سنة ضوئية ، هناك مجرات إهليلجية ضبابية ، ولوالب ملونة ، وأقواس زرقاء ، وأشكال مشوهة شوهدت تتجمع معًا. إنها نتيجة اصطدام كوني هائل وقع على مدى 350 مليون سنة.
الفوضى هي كنز من المعلومات لعلماء الفلك ، مما يسمح لهم بتجميع تاريخ كومة كونية من مجموعات المجرات المتعددة.
لكن علماء الفلك الآن يحفرون في الظلام القريب. إنهم يتطلعون إلى النجوم المتبقية التي ألقيت في جولة بين المجرات. يجب أن تصدر هذه النجوم توهجًا خافتًا يُعرف باسم الضوء الداخلي الذي ظل حتى الآن موضوعًا للمضاربة.
استخدمت ميريا مونتيس وإغناسيو تروجيلو ، وكلاهما من جامعة لا لاغونا ، إسبانيا ، تلسكوب هابل الفضائي لمراقبة الكتلة المذكورة آنفاً ، أبيل 2744 ، بتفاصيل رائعة. اكتسبت الكتلة بالفعل لقب باندورا لماضيها العنيف.
نظر الفريق في كل من الصور الملونة المرئية وشبه تحت الحمراء للمجموعة ، ثم قسم هذه الصور الملونة بواسطة السطوع. سمح هذا لمونتيس وتروجيلو بتحديد لون التوهج الخافت للمجموعة وبالتالي جمع عمر نجوم الأشباح والمحتوى الكيميائي والكتلة الكلية.
مقارنة بالنجوم الموجودة داخل المجرات العنقودية ، تبعث النجوم الشبحية ضوءًا أكثر زرقة وبالتالي فهي غنية بالعناصر الأثقل مثل الأكسجين والكربون والنيتروجين. لذا ، يجب أن تكون النجوم المتناثرة من نجوم الجيل الثاني أو الثالث التي تثريها المستعرات العظمى السابقة. لكنها لا تزال بين ثلاثة وتسعة مليارات سنة أصغر من النجوم الموجودة داخل المجرات العنقودية.
يقدر الفريق أن الضوء المشترك لحوالي 100 مليار نجم منبوذ يساهم بنحو ستة بالمائة من سطوع المجموعة.
لكن كيف رُميت النجوم من مجراتها في المقام الأول؟ تشير هذه الأدلة الجنائية الجديدة إلى أن التصادمات العنيفة مزقت بين أربعة وستة مجرات بحجم درب التبانة ، مما أدى إلى تشتيت نجومها في الفضاء بين المجرات.
قال تروخيو في بيان صحفي "إن بيانات هابل التي تكشف عن ضوء الشبح هي خطوات مهمة إلى الأمام في فهم تطور عناقيد المجرات". "إنه لأمر مدهش أيضًا أننا وجدنا توهجًا من خلال الاستفادة من قدرات هابل الفريدة."
يعد Abell 2744 هدفًا واحدًا فقط في برنامج Hubble’s Frontier Fields ، والذي سيحدد خمس مجموعات أخرى من المجرات بتفاصيل رائعة.
تم نشر النتائج في مجلة Astrophysical Journal وهي متاحة على الإنترنت.
