حقوق الصورة: NASA / JPL
كتب ستيف سكويرز ، الباحث الرئيسي في شركة Mars Exploration Rover ، في مجلته العلمية في 16 أبريل "حسنًا ، انتهت معركة ترتد روك".
لم يكن سكويرز يشير فقط إلى الصخور الغريبة التي تقع وحدها على سهول ميريدياني المسطحة التي لا يمكن أن تكون صخرية ، ولكن أيضًا ما يجب خوض المعارك حتى تعتبره صخرة على الإطلاق.
"لم يكن جميع أعضاء الفريق مقتنعين حتى بأنها كانت صخرة في البداية" ، أشار سكويرز. "كانت هناك بعض التكهنات بأنها ربما تكون في الواقع واحدة من أغطية الوسائد الهوائية ، التي اهتزت أثناء الهبوط بواسطة هزة حادة بشكل خاص. قبل أن نصل إلى ذلك ، كانت لدينا لعبة تخمين بسيطة ، حيث تم تقسيم الأصوات بالتساوي بين "صخرة المريخ" و "معدات الطيران" ، إلى جانب بعض الأرواح الشجعان الذين اعتقدوا أنها قد تكون نيزكًا. " قدمت أجهزة الطيران عددًا من الصور الرائعة في المشهد ، من كائنات مثل وسائد هوائية ومظلات إلى قطع صغيرة من الورق.
"لم يكن هناك سوى كائن واحد في أي مكان خارج فوهة إيجل تبدو حتى عن بعد مثل صخرة بحجم لائق. أطلقنا عليه اسم "Bounce Rock" لأننا رأينا أن الوسائد الهوائية قد ارتدت فوقها مباشرة أثناء حدوث الهبوط. "إنه يوضح أنه إذا كانت هناك صخرة واحدة فقط لما يبدو أنه أميال في كل اتجاه ، لوجدنا طريقة لضربها!"
"كانت ممتعة ، ومن المؤكد أنها كانت مثيرة للاهتمام ، لكنها كانت صراعًا إلى حد ما" ، وصف Squyres. "ما الذي دفعنا للحظة كان هناك طيف Mini-TES لطيف جدًا بدا أنه يظهر الكثير من الهيماتيت في الصخر. كنا نعلم بوجود الهيماتيت في التربة في Meridiani ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي نتلقى فيها إشارة الهيماتيت من الصخور ... لذلك بدت مثيرة للاهتمام للغاية. وصلنا إليه ، أخرجنا مطياف Moessbauer ، وأخذنا بعض البيانات الجيدة ، ولدهشتنا لم نجد أي هيماتيت في الصخر على الإطلاق. في الواقع ، كان المعدن الوحيد الذي اكتشفه Moessbauer هو البيروكسين ، مما جعل هذه الصخرة تبدو مختلفة تمامًا عن أي شيء شاهدناه على الإطلاق ، في أي من موقع الهبوط. لقد وضعنا فتحة فيه باستخدام RAT ، ونظرنا مرة أخرى ، ورأينا نفس الشيء - الكثير من البيروكسين ولا الهيماتيت ".
سأل سكويرز: "إذن ما الذي يحدث؟" "اتضح أننا تم خداعنا على بيانات Mini-TES. كنا بعيدًا جدًا عن الصخرة عندما نظرنا إليها لأول مرة ، وقد تضمن مجال رؤية Mini-TES أيضًا رقعة غنية من الهيماتيت بشكل خاص من التربة خلف الصخور مباشرة. بمجرد أن اقتربنا بما يكفي لرؤية الصخرة بشكل أفضل مع Mini-TES ، أكدت بيانات Mini-TES عدم وجود الهيماتيت ، وأكدت البيروكسين ، وأظهرت أيضًا بعض بلاجيوكلاز ، معدن آخر ، في الصخر. لذا كانت القصة تتقارب ".
"ثم جاءت الجزء الأكثر إثارة للاهتمام من جميع البيانات APXS." أشار Squyres إلى مطياف ألفا بروتون ، أداة لتحديد التركيب الكيميائي. "يقيس APXS كيمياء العناصر ، وما وجدناه هو أنه ، كيميائيًا ، Bounce Rock يكاد يكون رنينًا ميتًا لصخرة تسمى EETA 79001-B. اسم غريب لصخرة. 79001 في الواقع هي صخرة من المريخ تم العثور عليها في أنتاركتيكا في عام 1979. لقد خرجت من المريخ منذ فترة طويلة ، ودارت حول الشمس لبعض الوقت ، وضربت الأرض في نهاية المطاف في القارة القطبية الجنوبية ، حيث تم العثور عليها بعد عدة سنوات من قبل بعثة أرسلت هناك لجمع النيازك. هناك أكثر من اثنتي عشرة صخرة يعتقد أنها من المريخ على الأرض. ولكن حتى Bounce Rock ، لم يعثر أحد على صخرة كانت موجودة بالفعل على كوكب المريخ والتي تطابق كيمياء إحدى هذه الصخور. الآن لدينا."
واختتم سكوايرز قائلاً: "لسنا متأكدين تمامًا من أين أتى المريخ باونس روك ، لكننا نشك في أنه ربما تم رميه خارج حفرة كبيرة تقع على بعد حوالي 50 كيلومترًا جنوب غرب موقع الهبوط". "لذا فهي ليست نيزكًا ، لكنها على الأرجح سقطت من السماء. وتبين أنها محطة مثيرة للاهتمام للغاية في مسيرتنا عبر Meridiani Planum ".
لدى فريق المسبار تلالين في الأفق ، كل منهما يقترب كل يوم ، حيث يقود سبيريت نحو كولومبيا هيلز ومحركات الفرصة نحو إندورانس كريتر مع شفة مرتفعة قليلاً تبرز بخلاف ذلك كأقرب شيء إلى تلة في السهول المسطحة.
في طريقها إلى تلال كولومبيا ، اكتسبت سبيريت مناظر تصويرية مجهرية جديدة لمغناطيس التقاطها في سول 92 (6 أبريل 2004). تم تجهيز كل من الروح والفرصة بعدد من المغناطيس. يتمتع مغناطيس الالتقاط ، كما هو موضح في اليمين ، بشحنة أقوى من الصفيحة الجانبية ، مغناطيس المرشح. يلتقط مغناطيس المرشح ذو الطاقة المنخفضة الغبار الأكثر مغناطيسية في الهواء مع أقوى الشحنات ، بينما يلتقط مغناطيس الالتقاط جميع الغبار المغناطيسي المحمول في الهواء.
الغرض الأساسي من المغناطيس هو جمع غبار المريخ المغناطيسي حتى يتمكن العلماء من تحليله باستخدام مطياف Moessbauer الطيفي. في حين أن هناك الكثير من الغبار على سطح المريخ ، فمن الصعب التأكد من مصدره ، ومتى تم نقله آخر مرة في الهواء. ولأن العلماء مهتمون بمعرفة خصائص الغبار في الغلاف الجوي ، فقد ابتكروا تجربة جمع الغبار هذه.
يبلغ قطر مغناطيس الالتقاط حوالي 4.5 سم (1.8 بوصة) ويتم إنشاؤه باستخدام أسطوانة مركزية وثلاث حلقات ، لكل منها اتجاهات مغنطة متناوبة. يقوم العلماء بمراقبة التراكم المستمر للغبار منذ بداية المهمة باستخدام الكاميرا البانورامية وصور التصوير المجهري. كان عليهم الانتظار حتى تراكم ما يكفي من الغبار قبل أن يتمكنوا من الحصول على تحليل مطياف Moessbauer. نتائج هذا التحليل ، التي أجريت على سول 92 ، لم يتم إرسالها إلى الأرض بعد.
يبدو أن السهول متجانسة في طبيعتها من موقع المركب الحالي إلى حفرة التحمل. تغطي الحبيبات بمختلف الأحجام السهول. توجد حبيبات كروية تدعى التوت الأزرق - بعضها سليم وبعضها مكسور. تمهد الحبيبات الكبيرة السطح ، بينما تشكل الحبوب الصغيرة ، بما في ذلك العنب المكسور ، كثبانًا صغيرة. تشكل الحصى التي يتم توزيعها عشوائيًا بحجم 1 سم (0.4 بوصة) (كما تُرى يسار الوسط في مقدمة الصورة) نوعًا ثالثًا من الميزات في السهول. لم يتم تحديد تركيبة الحصى. يخطط العلماء لفحص هذه في سول القادمة.
كشف فحص هذا الجزء من كوكب المريخ بواسطة مسبار Mars Global Surveyor التابع لوكالة ناسا عن وجود الهيماتيت ، مما دفع وكالة ناسا إلى اختيار Meridiani Planum كموقع للهبوط. يعمل علم المسبار الذي تم إجراؤه في سهول Meridiani Planum على دمج ما يشاهده المتسابقون على الأرض مع ما أظهرته البيانات المدارية. تتوقف الفرصة عند حفرة صغيرة تسمى "فرام" (تظهر في أعلى اليسار ، مع وجود صخور كبيرة نسبيًا قريبة) قبل التوجه إلى حافة حفرة التحمل.
المصدر الأصلي: مجلة ناسا لعلم الأحياء الفلكية
