غالبًا ما ينتقد الناس مقدار الأموال التي تنفق على استكشاف الفضاء. تشاهده مرارًا وتكرارًا في قسم التعليقات عندما تغطي وسائل الإعلام الرئيسية قصة فضائية.
في حين أن حل المشكلات هنا على الأرض هو أمر نبيل ، والشيء الصحيح الذي يجب فعله ، تجدر الإشارة إلى أن الهيئة الرئيسية لاستكشاف الفضاء على الأرض ، ناسا ، لديها بالفعل ميزانية صغيرة. عند مقارنة ميزانية وكالة ناسا بما ينفقه الناس على السجائر ، تبدو وكالة ناسا جيدة جدًا.
متجاهلين في الوقت الحالي حقيقة أننا لا نعرف كيفية حل جميع المشاكل هنا على الأرض ، فلنلق نظرة على ميزانية وكالة ناسا على مر السنين ونقارنها بشيء مضيعة للمال حقًا: السجائر والتبغ.
ناسا عمرها أكثر من 50 سنة. في عامها الأول ، كانت ميزانيتها 89 مليون دولار. (أي حوالي 732 مليون دولار من دولارات اليوم.) في نفس العام ، أنفق الأمريكيون حوالي 6 مليارات دولار على السجائر والتبغ.
من عام 1969 إلى عام 1972 ، هبط برنامج أبولو التابع لناسا 12 رجلاً على سطح القمر. لقد فازوا بسباق الفضاء وأنشأوا لحظة سوف يتردد صداها عبر العصور ، بغض النظر عما تفعله البشرية: خطوات الإنسان الأولى في أي مكان آخر غير الأرض. في تلك السنوات الأربع ، بلغت الميزانية الإجمالية لوكالة ناسا 14.8 مليار دولار. في تلك الفترة الزمنية نفسها ، أنفق الأمريكيون أكثر من ضعفي - 32 مليار دولار - على التدخين.
في عام 1981 ، أطلقت وكالة ناسا أول مكوك فضائي ، كولومبيا (STS-1). كانت ميزانية وكالة ناسا في ذلك العام 5.5 مليار دولار. في نفس العام ، أنفق السكان الأمريكيون حوالي 17.4 مليار دولار على التبغ. هذه ثلاثة أضعاف ميزانية وكالة ناسا. كم عدد الرحلات المكوكية التي يمكن أن تكون؟ كم المزيد من العلم؟
في عام 1990 ، أطلقت وكالة ناسا تلسكوب هابل الفضائي إلى مدار منخفض حول الأرض (LEO). وقد أطلق على هابل أكثر المشاريع العلمية نجاحًا في التاريخ ، وربما لا يحتاج قراء مجلة الفضاء إلى إخبارهم بالسبب. يعد The Hubble مسؤولًا عن قائمة غسيل للاكتشافات والملاحظات ، وقد أشرك ملايين الأشخاص حول العالم في علوم الفضاء واكتشافه. في ذلك العام ، كانت ميزانية وكالة ناسا 12.4 مليار دولار. وتدخين؟ في عام 1990 ، دخن الأمريكيون طريقهم من خلال 26.5 مليار دولار من التبغ.
في عام 2012 ، كان لدى وكالة ناسا ميزانية 16.8 مليار دولار. في ذلك العام ، نجحت وكالة ناسا في إنزال الفضول في مختبر علوم المريخ (MSL) على كوكب المريخ ، بتكلفة 2.5 مليار دولار. أيضا في ذلك العام ، عالجت الرئتان الأمريكيتان التبغ بقيمة 44 مليار دولار. أي ما يعادل 17 مركبة روسيوسيتي!
كان هناك نقاش علمي هائل حول المكان الذي يجب أن يهبط فيه الفضول ، من أجل تعظيم العلم. تنافست الفرق العلمية على اختيار موقعها ، وفي النهاية تم اختيار Gale Crater كموقع واعد. Gale عبارة عن حفرة نيزكية ، وقد تم اختيارها لأنها تظهر علامات على المياه الجارية ، بالإضافة إلى دليل على الجيولوجيا الطبقية بما في ذلك الطين والمعادن.
ولكن كانت هناك مواقع أخرى محيرة على قدم المساواة في الجدل ، بما في ذلك Holden Crater ، حيث حدثت فيضانات هائلة وكارثية ، وحيث تكمن الرواسب القديمة على أرض الحفرة ، جاهزة للدراسة. أو موقع Mawrth Vallis ، وهو موقع آخر تعرض لفيضان هائل ، كشف طبقات من معادن الطين المتكونة في وجود الماء. من خلال الأموال التي تم إنفاقها على التبغ في عام 2012 (44 مليار دولار!) ، كان بإمكاننا الحصول على قائمة العشرة الأوائل من مواقع الهبوط على كوكب المريخ ، ووضع روفر في كل منها.
فكر في كل هذا العلم.
دائمًا ما تكون ميزانية وكالة ناسا مصدرًا للجدل ، وهذا صحيح بالتأكيد بالنسبة لمشاريع أخرى كبيرة لوكالة ناسا: تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST.) ينتظر عشاق حماس بفارغ الصبر إطلاق JWST ، المخطط له في أكتوبر 2018. وستستغرق JWST الإقامة في لاغرانج بوينت الثانية (L2 ،) حيث ستقضي 5-10 سنوات في دراسة تكوين المجرات والنجوم وأنظمة الكواكب من الانفجار الكبير حتى الآن. كما ستبحث إمكانات الحياة في أنظمة شمسية أخرى.
في البداية ، تم تحديد تكلفة JWST عند 1.6 مليار دولار وكان من المفترض إطلاقها في عام 2011. ولكن الآن تم تعيينها في أكتوبر 2018 ، وزادت تكلفتها إلى 8.8 مليار دولار. يبدو الأمر شائنًا ، ما يقرب من 9 مليارات دولار لتلسكوب فضائي ، ونظر الكونغرس في إلغاء المشروع بأكمله. لكن الأمر الأكثر إثارة للسخط هو أنه من المتوقع أن ينفق الأمريكيون أكثر من 50 مليار دولار على التبغ في 2018.
عندما ينظر الناس في المستقبل إلى الوراء في وكالة ناسا وما تمكنت من تحقيقه في النصف الأخير من القرن العشرين وبداية القرن الحادي والعشرين ، سيفكرون في شيئين: أولاً ، سيفكرون كم كان مذهلاً فعلت وكالة ناسا ما فعلته. هبوط القمر ، برنامج المكوك ، هابل ، الفضول ، وجيمس ويب.
بعد ذلك ، سيشعرون بالحزن بسبب ما كان يمكن القيام به بشكل جماعي ، إذا لم يضيع الكثير من المال على شيء مميت مثل التدخين.
(ملاحظة: جميع المبالغ بالدولار الأمريكي).
