أمضى ستيفن هوكينغ عقودًا من الزمن في التنظير حول الكون. ساعد تفكيره في الثقوب السوداء ، والجاذبية الكمية ، وميكانيكا الكم ، وقائمة طويلة من الموضوعات الأخرى ، على تشكيل فهمنا للكون. الآن يبدو أن الرجل الذي قضى معظم حياته البالغة مقيدًا بكرسي متحرك سيسافر إلى حافة الفضاء.
في مقابلة مع Good Morning Britain ، قال هوكينج "لقد عرض علي ريتشارد برانسون مقعدًا في Virgin Galactic ، وقلت نعم على الفور". وأضاف هوكينج أن "أطفاله الثلاثة جلبوا لي فرحة كبيرة - ويمكنني أن أخبركم ما الذي سيجعلني سعيدًا ، للسفر في الفضاء."
كل ذلك بفضل ريتشارد برانسون وسفينة Unity Unity الفضائية التي لا تزال قيد التطوير من قبل شركة Spaceship Company. تم تصميم الوحدة لإطلاق ليس من منصة صاروخية ، ولكن من تحت طائرة حاملة. من خلال القضاء على إطلاق الصواريخ باهظة الثمن من المسعى بأكمله ، يأمل برانسون في جعل الفضاء أكثر سهولة لمزيد من الناس.
يتم حمل المركبة الفضائية فيرجن جالاكتيك على ارتفاع حوالي 50000 قدم ، ثم يتم إطلاقها من طائراتها الحاملة. يطلق صاروخها لمدة دقيقة واحدة ، مما يسرع المركبة إلى ثلاث مرات ونصف سرعة الصوت ، ثم يتم إيقاف تشغيله. بعد ذلك ، وفقًا لـ Virgin Galactic ، سيختبر الركاب "انتقالًا مثيرًا إلى الصمت وإلى انعدام الوزن الحقيقي".
كما يظهر الفيديو ، لا تزال المركبة الفضائية في مرحلة اختبار الانزلاق ، حيث يتم حملها إلى الارتفاع ، ثم يتم إطلاقها. لا يوجد حرق للصواريخ ، وتنزلق المركبة وتهبط في قاعدتها.
لن تكون رحلة الفضاء هذه هي تجربة هوكينج الأولى مع انعدام الوزن. للاحتفال بعيد ميلاده الخامس والستين ، سافر هوكينج على متن طائرة بوينج 727 المعدلة لشركة Zero Gravity Corp في عام 2007. في ذلك الوقت ، كانت رحلة الصفر ز تحضيراً لرحلة إلى الفضاء شبه المداري مع Virgin Galactic في عام 2009. لكن تطوير فيرجن عانت المركبة الفضائية المجرة من نكسات ، ولم يكن تاريخ عام 2009 ممكنًا.
يتمثل الهدف المعلن لشركة Virgin Galactic في "دمقرطة الفضاء" ، وإن كان ذلك بتكلفة قدرها 250.000 دولار أمريكي لكل شخص. ولكن بطريقة ما أشك في أن هوكينج سيدفع. إذا حصل أي شخص على رحلة مجانية إلى الفضاء ، فهو الدكتور ستيفين هوكينج.
