كويكب أم مذنب؟ كان هذا هو السؤال الذي طرحه علماء الفلك بعد أن سطع كويكب يدعى شيلا بشكل غير متوقع ، ويبدو أنه ظهر ذيل وغيبوبة. لكن ملاحظات المتابعة التي قام بها القمر الصناعي سويفت وتلسكوب هابل الفضائي تظهر أن هذه التغييرات حدثت على الأرجح بعد أن اصطدم شيلا بكويكب أصغر بكثير.
قال دنيس بوديويتس ، عالم الفلك في جامعة ماريلاند في كوليدج بارك والمؤلف الرئيسي لدراسة سويفت: "تصطدم الكويكبات بين أجزاء من الصخور ، من الغبار الناعم إلى الصخور الضخمة ، التي تؤثر على الكواكب وأقمارها". "ومع ذلك فهذه هي المرة الأولى التي نتمكن من الإمساك بها بعد أسبوع واحد فقط من التحطيم ، قبل أن تتلاشى الأدلة بوقت طويل".
[/شرح]
في 11 كانون الأول (ديسمبر) 2010 ، كشفت صور من استطلاع أجرته جامعة كاتالينا للسماء في جامعة أريزونا ، وهو مشروع تابع لبرنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض ، أن Scheila تكون مشرقة مرتين كما هو متوقع ومغمورة في توهج شبيه بالمذنب. بالنظر إلى الصور المؤرشفة للمسح ، استنتج الفلكيون أن الانفجار بدأ بين 11 نوفمبر و 3 ديسمبر.
بعد ثلاثة أيام من الإعلان عن الانفجار ، التقط Swift's Ultraviolet / Optical Telescope (UVOT) صورًا متعددة ومجموعة من الكويكبات. ضوء الشمس فوق البنفسجي يحطم جزيئات الغاز المحيطة بالمذنبات. الماء ، على سبيل المثال ، يتحول إلى هيدروكسيل (OH) وهيدروجين (H). ولكن لم يظهر أي من الانبعاثات الأكثر شيوعًا في المذنبات - مثل الهيدروكسيل أو السيانوجين (CN) - في طيف الأشعة فوق البنفسجية. أدى عدم وجود غاز حول Scheila إلى رفض فريق Swift فكرة أن Scheila كانت في الواقع مذنبًا وأن الجليد المكشوف هو سبب التوهج.
لاحظ هابل سحابة غبار الكويكبات المتلاشية في 27 ديسمبر 2010 و 4 يناير 2011. تظهر الصور أن الكويكب كان محاطًا بعمود غبار ساطع في الشمال وفي الجنوب بهو خافت. تم دفع الأعمدة المزدوجة التي تشكلت كجزيئات غبار صغيرة تم حفرها بواسطة الارتطام بعيدًا عن الكويكب بسبب ضوء الشمس.
ووجد الفريقان العلميان من المرصدين الفضائيين أن أفضل تفسير للملاحظات هو اصطدامه بكويكب صغير يؤثر على سطح شيلا بزاوية أقل من 30 درجة ، تاركًا فوهة بعمق 1000 قدم. تُظهر التجارب المعملية أن الإضراب الأكثر مباشرة ربما لم ينتج عنه عمودان غبار مميزان. وقدر الباحثون أن التصادم أخرج أكثر من 660 ألف طن من الغبار ، أي ما يعادل ضعف كتلة مبنى إمباير ستيت تقريبًا.
قال ديفيد جيويت ، قائد فريق هابل بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "إن بيانات هابل تُفسر ببساطة من خلال تأثير الكويكب الذي لم يكن معروفًا من قبل والذي يبلغ قطره حوالي 100 قدم". لم ير هابل أي شظايا اصطدام منفصلة ، على عكس ملاحظاته لعام 2009 من P / 2010 A2 ، وهو أول اصطدام كويكب تم تحديده.
تقع شيلا على بعد 113 كم (70 ميلًا) تقريبًا وتدور حول الشمس كل خمس سنوات.
قال مايكل كيلي ، المؤلف المشارك في جامعة ميريلاند: "يمكن أن تكون سحابة الغبار حول Scheila أكبر 10000 مرة من تلك التي تم إخراجها من المذنب 9P / Tempel 1 خلال مهمة Deep Impact بقيادة UMD بقيادة ناسا". "تسمح لنا الاصطدامات بإلقاء نظرة خاطفة داخل المذنبات والكويكبات. تحتوي القذفات التي تم ركلها بواسطة Deep Impact على الكثير من الجليد ، وغياب الجليد في المناطق الداخلية من Scheila يظهر أنه يختلف تمامًا عن المذنبات ".
ستظهر الدراسات في طبعة 20 مايو من رسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
المصدر: وكالة ناسا جودارد
