كانت مهمة Dawn المثيرة للغاية التابعة لناسا إلى حزام الكويكبات علامة بارزة في تاريخ البشرية من خلال أن تصبح أول مركبة فضائية على الإطلاق من كوكب الأرض تحقق مدارًا حول كوكب أولي - Vesta - في 16 يوليو. تم إطلاق Dawn في سبتمبر 2007 وكان 117 مليون ميل ( 188 مليون كيلومتر) عن الأرض كما تم التقاطها من قبل الكويكب فيستا.
لقد تجاوزت إنجازات Dawn حتى الآن التوقعات الأوسع نطاقاً لفرق العلوم والهندسة ، وبدأت المغامرة للتو! - لذلك قل المحقق الرئيسي للعلوم في Dawn البروفيسور كريس راسل ، كبير المهندسين الدكتور مارك ريمان (فكر في سكوتي!) ومدير علوم الكواكب في ناسا جيم جرين في مقابلات جديدة حصرية مع مجلة الفضاء.
بينما تقرأ هذه الكلمات ، تكشف Dawn النقاب بثبات عن آفاق Vesta الجديدة التي لم يراها الإنسان من قبل - وبدقة أعلى من أي وقت مضى. وقد أصبح ذلك ممكنًا فقط من خلال محركات الدفع الأيونية الثورية والغريبة التي تدفع Dawn عبر الفضاء (فكر في Star Trek!). هذا هو كل ما تعنيه وكالة ناسا والعلوم واستكشاف الفضاء.
قال لي مارك رايمان من مختبر الدفع النفاث ، باسادينا ، كاليفورنيا: "الفجر في المدار ، ولا يزال بصحة جيدة ويستمر في أداء جميع وظائفه". "في الواقع ، هكذا نعرف أنه حقق المدار. التأكيد الذي تم تلقيه في جلسة الاتصالات الروتينية بأنه استمر في الدفع هو كل ما نحتاجه ".
دخل الفجر المدار على ارتفاع 9900 ميل (16000 كم) بعد رحلة قرابة 4 سنوات من 1.73 مليار ميل.
على مدار الأسابيع القليلة المقبلة ، تتمثل المهمة الأساسية للمركبات الفضائية في الانتقال التدريجي إلى مدار عمليات العلوم الأولية ، على بعد 1700 ميلًا تقريبًا فوق سطح السفينة المحدد.
فستا هو ثاني أكبر جسم في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري. الفجر هو أول مسبار يدور حول جسم في حزام الكويكبات.
طلبت من الباحث الرئيسي كريس راسل من جامعة كاليفورنيا للحصول على تحديث عن حالة داون ووصف ما يمكن أن يستخلصه الفريق من الصور والبيانات التي تم جمعها حتى الآن.
رد راسل قائلاً: "إن فريق Dawn متحمس حقًا الآن".
"هذا ما نخططه الآن لأكثر من عقد من الزمن ، وأخيرًا في المدار حول أول" كوكب أولي "لدينا رائع."
"تتجاوز الصور أحلامي العمياء. تظهر التضاريس على حد سواء الضغط على سطح فيستان الذي تمارسه 4.5 مليار سنة من الاصطدامات مع الحفاظ على الأدلة [على ما يبدو] ما قد يكون العمليات الداخلية. والنتيجة سطح معقد ومثير للاهتمام للغاية ويجب أن يكون منتجا علميا للغاية ".
"ينظر الفريق في صورنا منخفضة الدقة ويحاول إجراء تقييمات أولية ولكن الإجابات النهائية تنتظر بيانات الدقة الأعلى التي لم تأت بعد."
أشاد راسل بالفريق ووصف كيفية عمل المركبة الفضائية.
قال لي راسل: "لقد كان فريق الطيران رائعًا في هذا المشروع ويستحق الكثير من الفضل في وصولنا إلى Vesta EARLY ومنحنا وقتًا أطول بكثير مما خططنا له".
"وقد حافظوا على صحة المركبة الفضائية والأدوات آمنة. نحن الآن جاهزون للعمل بجدية على ملاحظاتنا العلمية ".
سيبقى الفجر في المدار في فستا لمدة عام واحد. ثم ستطلق دفعاتها الأيونية وتتجه إلى Dwarf Planet Ceres - أكبر جسم في حزام الكويكبات. سيحقق Dawn بعد ذلك إنجازًا رئيسيًا آخر ويصبح أول مركبة فضائية على الإطلاق تدور حول جسمين سماويين.
لخص جيم جرين ، مدير علوم الكواكب لمديرية مهمة العلوم (SMD) في مقر وكالة ناسا في واشنطن العاصمة ، مشاعره حول الفجر بهذه الطريقة ؛
قال لي غرين: "إن دخول الفجر إلى المدار إنجاز رائع".
"بدلاً من" الانفجار الذي يندفع بقوة الدفع الكامل "، فإننا ننزلق نوعًا ما إلى المدار للسماح للجاذبية بالاستيلاء على المركبة الفضائية بقاطرة خفيفة. وهذا يمنحنا ثقة كبيرة في أن التحدي الكبير في طريق الدخول إلى مدار حول سيريس يمكن تحقيقه بنفس السهولة ".
ستنشر وكالة ناسا صورًا أكثر وضوحًا من Vesta في اليوم التالي أو نحو ذلك.
أبلغ راسل قائلاً: "لقد التقطنا بعض صور التنقل في هذا التسلسل الأخير ، وعندما يجتازون المعالجة ، يجب وضعهم على الويب هذا الأسبوع". "هذه الصور من زاوية مشابهة للمجموعة الأخيرة وبدقة أفضل إلى حد ما ولن تكشف عن الكثير جديد."
ومع ذلك ، نظرًا لأن Dawn يدور الآن حول Vesta ، فإن رؤيتنا القادمة للكوكب الأولي ستكون مختلفة تمامًا عما رأيناه في صور النهج حتى الآن.
قال راسل: "سنغير وجهات النظر في المستقبل عندما تبدأ المركبة الفضائية في الصعود إلى مدارها العلمي".
"قد يكشف هذا عن ميزات جديدة على السطح بالإضافة إلى منحنا دقة أفضل. ابقي على اتصال."
شرح مارك ريمان كيف ولماذا يتغير مسار داون من خط الاستواء إلى القطب:
قال Rayman "الآن بما أننا قريبون بما فيه الكفاية من Vesta لأن جاذبيتها تتسبب في انحناء كبير في المسار ، فإن وجهة نظرنا بدأت تتغير". "سيتضح ذلك في الصور التي تم التقاطها الآن وفي المستقبل القريب ، حيث تنحني المركبة الفضائية شمالاً على الجانب المظلم ثم تدور إلى الجنوب فوق الجانب المضيء".
وأضاف راسل "الشمس فوق نصف الكرة الجنوبي الآن". "عندما نغادر ، نأمل أن نراه يلمع في الشمال."
الفجر هي مهمة دولية بمشاركة كبيرة من ألمانيا وإيطاليا. تم التقاط صور الملاحة بواسطة كاميرات تأطير Dawn التي تم بناؤها في ألمانيا.
إن استكشاف Vesta يشبه دراسة الأحافير من الماضي البعيد التي ستزيد معرفتنا ببداية نظامنا الشمسي وكيف تطورت بمرور الوقت.
عانى فستا من اصطدام كوني في القطب الجنوبي في الماضي البعيد الذي يمكن أن يدرسه داون الآن من مسافة قريبة.
وأوضح جيم غرين: "في الوقت الحالي نحن نشاهد كويكبًا رائعًا ، نراه قريبًا جدًا عندما نركز على نصف الكرة الجنوبي ، وننظر إلى القمة المركزية الضخمة ، ونتساءل كيف وصل إلى هناك".
"نعلم أن Vesta كانت كروية تقريبًا في وقت واحد. ثم حدث تصادم في نصف الكرة الجنوبي الذي انفجرت فيه كمية هائلة من المواد حيث تبقى قمة مركزية الآن ".
هذه القمة المثيرة للفضول أصبحت الآن واضحة في أحدث صور Dawn من Vesta. ولكن ماذا يعني ويكشف؟
"نتساءل ما هذه الذروة؟ رد الخضراء. هل هو جزء من اللب المكشوف؟
"هل تشكلت نتيجة للتأثير أم أنها نشأت عن الفعل البركاني؟"
"يأمل فريق Dawn في الإجابة على هذه الأسئلة. لا استطيع الانتظار! " قال لي الأخضر.
نتيجة لهذا الاصطدام القديم القطب الجنوبي ، حوالي 5 ٪ من جميع النيازك الموجودة على الأرض تنشأ في الواقع من Vesta.
ابق عينيك ملتصقة بالفجر بينما تكشف أسرار فيستا الغامضة.
قراءة ميزاتي السابقة حول الفجر
الفجر يقترب من فيستا الكويكب حيث تتجاوز المناظر هابل
الفجر الثوري يقترب من فيستا الكويكب بعيون مفتوحة
