لا يزال KIC 8462852 (المعروف أيضًا باسم Tabby’s Star) مصدرًا للفتنة والجدل. منذ أن شوهد لأول مرة على أنه يمر بانخفاضات غريبة ومفاجئة في السطوع (في أكتوبر من عام 2015) كان الفلكيون يتكهنون بما يمكن أن يسبب ذلك. منذ ذلك الوقت ، تم تقديم تفسيرات مختلفة ، بما في ذلك الكويكبات الكبيرة أو الكوكب الكبير أو قرص الحطام أو حتى الهيكل الضخم الأجنبي.
يأتي أحدث اقتراح لتفسير طبيعي من جامعة أنتيوكيا في كولومبيا ، حيث اقترح فريق من الباحثين أن كل من القطرات الكبيرة والصغيرة في السطوع يمكن أن تكون ناتجة عن كوكب حلقي مشابه لعبور زحل أمام النجم. هذا ، كما يزعمون ، سوف يفسر الانخفاض المفاجئ في السطوع والانخفاضات الأكثر دقة التي تتم رؤيتها بمرور الوقت.
ظهرت الدراسة التي حملت عنوان "شذوذات ضوئية شاذة للصخور المائلة الصغيرة" على الإنترنت مؤخرًا. بقيادة فريق Mario Sucerquia ، طالب ما بعد الدكتوراه في قسم علم الفلك بجامعة Antioquia ، أجرى الفريق عمليات محاكاة عددية وحسابات شبه تحليلية لتحديد ما إذا كان عبور عملاق الغاز الحلق يمكن أن يفسر الملاحظات الأخيرة التي تم إجراؤها على نجم Tabby.
يستخدم صيادو الكواكب الخارجية حاليًا عددًا من الأساليب لاكتشاف مرشحي الكواكب. يُعرف أحد أكثرها شيوعًا باسم طريقة العبور ، حيث يقيس علماء الفلك الانخفاضات في سطوع النجم بسبب مرور كوكب بينه وبين المراقب (أي العبور أمام نجم). كيف سيخفف عملاق الغاز ذو الحلقات ضوء نجم ما هنا لأنه سيفعل ذلك بطريقة غير منتظمة.
في الأساس ، ستكون الحلقات هي أول شيء يحجب الضوء القادم من النجم ، ولكن إلى درجة صغيرة فقط. بمجرد عبور الجزء الأكبر من عملاق الغاز النجم ، سيحدث انخفاض كبير يتبعه انخفاض أصغر ثانٍ عند مرور الحلقات على الجانب الآخر. ولكن بما أن الحلقات ستكون بزاوية مختلفة في كل مرة ، فإن الانخفاضات الأصغر ستكون أكبر أو أصغر وستكون الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك بالتأكيد هي مقارنة عمليات نقل متعددة.
في الماضي ، طور باحثون من جامعة أنتيوكيا طريقة جديدة لاكتشاف الحلقات حول الكواكب الخارجية ("exorings"). بشكل أساسي ، أظهروا كيف يمكن تفسير زيادة في عمق إشارة العبور وما يسمى "تأثير حلقة الصورة" (غالبًا ما يظن خطأ أنها إيجابية كاذبة في الاستطلاعات السابقة) على أنها علامات على كوكب خارجي بحلقة تشبه زحل بناء.
قاد الفريق الذي ابتكر هذه الطريقة خورخي الأول Zuluaga من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، والذي كان أيضًا مؤلفًا مشاركًا في هذه الدراسة. لاختبار هذه النظرية مع KIC 8462852 ، قام الفريق بمحاكاة منحنى ضوئي من كوكب حلقي كان على بعد حوالي 0.1 AU من النجم. ما وجدوه هو أن هيكل الحلقة المائلة يمكن أن يفسر تأثيرات التعتيم التي تم اكتشافها من نجمة Tabby في الماضي.
ووجدوا أيضًا أن هيكل الحلقة المائلة سيخضع لتغييرات قصيرة المدى في الشكل والاتجاه نتيجة لجاذبية النجم عليها. قد تكون هذه واضحة بسبب الاختلافات القوية في عمق العبور وأوقات الاتصال حتى بين عمليات العبور المتتالية. من المحتمل أيضًا أن يتم تفسير هذا على أنه حالات شاذة في بيانات الإشارة ، أو يؤدي إلى حسابات خاطئة لخصائص الكوكب (أي نصف القطر ، والمحور شبه الرئيسي ، والكثافة النجمية ، وما إلى ذلك).
ليست هذه هي المرة الأولى التي يُقترح فيها هيكل حلقي كشرح للغموض الذي هو نجم Tabby. ويعترف الفريق بأن هناك تفسيرات محتملة أخرى ، تشمل إمكانية تفكك exomoon حول كوكب أكبر (أي ترك قرص حطام). ولكن كما أشار سوكركويا في مقابلة مع عالم جديد، تقدم هذه الدراسة الأخيرة بعض الطعام المقنع للتفكير:
"إن الهدف من هذا العمل هو إظهار للمجتمع أن هناك آليات يمكن أن تغير منحنيات الضوء. يمكن إنشاء هذه التغييرات من خلال ديناميكيات الأقمار أو الحلقات ، ويمكن أن تحدث التغييرات في هذه الأنظمة في نطاقات قصيرة يمكن اكتشافها في غضون بضع سنوات فقط. "
هناك خطوة أخرى مثيرة للاهتمام من دراسة البحث هي حقيقة أن هياكل الحلقة المتذبذبة يمكن أن تفسر أيضًا غرابة بعض منحنيات الضوء المعروفة بالفعل. بعبارة أخرى ، من المحتمل أن علماء الفلك قد وجدوا بالفعل أدلة على الكواكب الخارجية الحلقية ، وببساطة لم يعرفوها. بالنظر إلى المستقبل ، من الممكن أن تظهر الاستطلاعات المستقبلية الكثير من هذه العوالم أيضًا.
بالطبع ، إذا ثبت أن هذه الدراسة صحيحة ، فهذا يعني أن ما يعتبره البعض أفضل أمل لدينا في العثور على هيكل ضخم أجنبي قد ضاع الآن. من المسلم به أن هذا سيكون مخيبا للآمال. إذا كان هناك شيء واحد عن سر نجم Tabby الذي كان مثيرًا للفضول باستمرار ، فهو حقيقة أنه لا يمكن استبعاد البنية الضخمة. إذا وصلنا إلى هذه النقطة أخيرًا ، فليس هناك الكثير ليقال.
ربما ، هذا هو الكون الكبير! من المؤكد أن تكون حضارة كارداشيف من النوع الثاني هناك في مكان ما!
