لقد حير Epsilon Aurigae علماء الفلك منذ القرن التاسع عشر ، لكن الصور الجديدة توفر نظرة ثاقبة لهذا النجم الثنائي غير المعتاد. كانت إحدى النظريات هي أن قرصًا معتمًا كبيرًا يشاهد على الحافة تقريبًا يحجب النجم الأساسي. يبدو أن الصور الجديدة من أداة تم تطويرها في جامعة ميشيغان تؤكد هذه النظرية. قال جون منير من جامعة يو إم: "إن الأمر الذي يذهلني نوعًا ما أنه يمكننا التقاط ذلك". "لا يوجد نظام آخر مثل هذا معروف. علاوة على ذلك ، يبدو أنه في مرحلة نادرة من الحياة النجمية. ويصادف أن يكون قريبًا جدًا منا. إنها مصادفة للغاية ".
إبسيلون أوريجا لديه كسوف لمدة عامين يحدث كل 27 عامًا. بدأ الكسوف الحالي في أغسطس 2009 واغتنم علماء الفلك الهواة والمحترفين هذه الفرصة لتدريب أكبر عدد ممكن من التلسكوبات على الحدث.
قاد Monnier تطوير أداة Michigan Infra-Red Combiner (MIRC) ، التي تستخدم قياس التداخل لدمج الضوء الذي يدخل أربعة مقاريب في مجموعة CHARA في جامعة ولاية جورجيا وتضخيمها بحيث يبدو أنها تأتي عبر جهاز أكبر 100 مرة من تلسكوب هابل الفضائي. سمح MIRC لعلماء الفلك بـ "رؤية" جسم الكسوف للمرة الأولى.
الجسم الذي يتفوق على النجم الأساسي مظلم - غير مرئي تقريبًا - ولا يُرى إلا عندما يمر أمام إبسيلون أوريجا ، خامس نجمة ألمع في الكوكبة الشمالية Auriga. لأن الفلكيين لم يلاحظوا الكثير من الضوء منه ، فإن إحدى النظريات هي أن الجسم كان عبارة عن ثقب أسود بكتلة نجمية. لكن النظرية السائدة وصفتها بأنها نجمة أصغر تدور حول حافة قرص سميك من الغبار. وخلصت النظرية إلى أن مدار القرص يجب أن يكون في نفس المستوى تمامًا مثل مدار الجسم المظلم حول النجم الأكثر إشراقًا ، ويجب أن يحدث كل هذا في نفس المستوى مثل نقطة الأرض. وأوضح أنه من غير المرجح أن تكون هذه المحاذاة.
تظهر الصور الجديدة أن هذا هو الحال بالفعل. يمكن رؤية سحابة رقيقة هندسية ومظلمة وكثيفة ولكن شبه شفافة تمر أمام إبسيلون أوريجي.
قال مونير: "يُظهر هذا حقًا أن النموذج الأساسي كان صحيحًا ، على الرغم من الاحتمالية الضئيلة" ، ويبدو القرص أكثر اتساعًا مما توحي به النماذج الحديثة من تلسكوب سبيتزر الفضائي. قال: "إنها حقا مسطحة مثل الفطيرة".
[/شرح]
في حين أن "فيلم" القرص الذي يمر أمام النجم يبدو بشكل مرعب مثل حلقات زحل ، لا يعتقد مونير أن الكائن يشبه نظام الحلقة.
قال مونير في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مجلة الفضاء: "أنظمة الحلقة عمومًا (دائمًا) قليلة الكثافة السكانية وليست سميكة بصريًا". "كما أن الأنظمة الحلقية لا تحتوي على غاز تقريبًا وتستقر في طبقات رفيعة للغاية *. كلتا الحالتين تجعل من المستحيل للغاية أن يكون الغبار Eps Aur في "حلقة" لأنه لن يكون قادرًا على امتصاص الكثير من ضوء النجوم تمامًا أثناء الكسوف. ومع ذلك ، نحن لا نعرف الكثير عن التوزيع - قد يكون هناك القليل من الثقب المركزي كما هو موضح من خلال إشراق النجم خلال منتصف الكسوف الذي شوهد في الماضي ".
وعن سبب كون هذا الشيء مظلمًا للغاية ، قال منير: "في هذه الحقبة نرى الجانب الخلفي الذي لا يستطيع أن يعكس أي شيء. نتوقع أن ينثر بعض الضوء في أوقات أخرى في المدار ، ويستحق البحث عنه ولكنه يتطلب دقة زاوية عالية جدًا ونطاقًا ديناميكيًا عاليًا. لاحظ أن القرص ليس مظلمًا تمامًا - فقد شوهد توهج الأشعة تحت الحمراء لحبوب الغبار الباردة في الثمانينيات وآخرها في ورقة تلسكوب سبيتزر بواسطة Hoard et al. " (انظر مقالة "ترويض الوحش غير المرئي: قيود معلمة النظام لإبسيلون أوريجا من الأشعة فوق البنفسجية إلى منتصف الأشعة تحت الحمراء."
كما سمح MIRC لعلماء الفلك برؤية شكل وخصائص سطح النجوم لأول مرة. في السابق ، كانت النجوم مجرد نقاط ضوئية حتى مع وجود أكبر التلسكوبات.
قال فابيان بارون ، باحث ما بعد الدكتوراه في U-M الذي ساعد في التصوير في هذه الدراسة: "لقد جعل قياس التداخل التصوير عالي الدقة للأشياء البعيدة حقيقة". "من المرجح أن يحل العديد من الألغاز ولكنه يثير أيضًا العديد من الأسئلة الجديدة."
سيتم نشر النتائج الجديدة في طبعة 8 أبريل من Nature. كما ساهم في البحث باحثون من جامعة دنفر وجامعة ولاية جورجيا.
المصادر: EurekAlert ، تبادل البريد الإلكتروني مع John Monnier
