في وقت سابق من هذا الأسبوع ، كتب كاتب العمود في أورلاندو سنتينل مايك توماس مقال رأي لاذع حول كيفية قيام وكالة ناسا بالاحتيال على دافعي الضرائب الأمريكيين لعقود ، حيث لا تقدم سوى القليل جدًا مقابل الكثير من المال. بالإضافة إلى ذلك ، يعتقد توماس أن برنامج Constellation يجب إيقافه للسماح بمراجعة المفاهيم والتقنيات قبل إنفاق المزيد من الأموال. لا يبدو أن المنظر من مكتب توماس يتضمن حلًا لأية مشاكل قد تواجهها وكالة ناسا ، أو أي أسباب قد تكون ناسا في المأزق الذي يقترحه.
لذا ، كيف يرى الآخرون الوضع الحالي لناسا ، وخاصة شخص قد يكون لديه رؤية أوثق لما تحاول ناسا تحقيقه؟ أتيحت لي الفرصة مؤخرًا للتحدث مع Taber MacCallum ، الرئيس التنفيذي لشركة Paragon Space Development Corporation ، وهي شركة تعمل مع وكالة ناسا للمساعدة في تطوير المركبة الفضائية Orion و Altair. رأيه في حالة وكالة ناسا هو أن وكالة الفضاء تعمل بأقصى ما تستطيع وبقدر ما تستطيع ، بالنظر إلى القيود التي تفرضها حكومة الولايات المتحدة.
وقال: "أعتقد أن وكالة ناسا قامت بعمل رائع للحصول على كوكبة إلى هذا الحد بالتمويل الذي تلقته". "كلما زاد عددنا الذين دخلوا في هذا البرنامج ، زاد تقديرنا لكمية الأشياء التي ننسبها بشكل مهين إلى وكالة ناسا هي بالفعل أشياء أنشأها الكونغرس. أعتقد أن كل الأمريكيين بحاجة إلى أن يدركوا أنه عندما نقول أن ناسا لديها مشاكل ، فإن المشاكل تكون في الحقيقة مع الكونجرس. أصبحت وكالة ناسا المنظمة التي تمتلكها استجابة لما فعله الكونجرس. "
"طلب الكونغرس من وكالة ناسا القيام بأشياء وعدم منحهم المال ، أو وضع علامة على أموال معينة لهذا أو ذاك أو ربطوا أيديهم بطريقة معينة" ، تابع ماك كالوم. "كلما دخلنا في هذا الأمر ، أعتقد أكثر أن وكالة ناسا تقوم بعمل رائع نظرًا للتحديات التي يمنحها لها الكونغرس.
وتجدر الإشارة إلى أن آراء MacCallum ليست ردا على مقال توماس ، وقد جاءت غير مستعجلة خلال مقابلة عامة قبل أسبوعين حول Paragon ، وعملهم مع برنامج Constellation وشراكتهم الأخيرة مع Odyssey Moon في Google Lunar X جائزة.
تم التعاقد مع Paragon من قبل وكالة ناسا للمساعدة في تطوير أنظمة التحكم الحراري ودعم الحياة لمركبة الفضاء Orion و Altair ، بالإضافة إلى القيام بأعمال أولية على سلسلة من تقنيات دعم الحياة لبدلات الفضاء للمريخ.
عند سؤاله عن تحديات المساعدة في إنشاء مركبة فضائية بشرية جديدة ، قال MacCallum أن أكبر تحد يواجه وكالة ناسا هو أن الكونغرس يحتاج إلى تمويل برنامج Constellation على مستوى يمكن أن يكون ناجحًا فيه.
قال MacCallum: "يواصل الكونجرس وضع وكالة ناسا على القرارات المستمرة ، ولكن ليس لديه ملف شخصي للتمويل يحتاج البرنامج إلى النجاح". "إنها أموالها الكثيرة ، نعم ، ولا يمكنك مساواة كوكبة كوكبة أبولو. كان أبولو مختلفًا لأن الكونجرس والإدارة أعطتها أجندة مختلفة. ترتكب وكالة ناسا أصغر خطأ الآن وحان الوقت لإجراء تحقيق في الكونجرس حول سبب إهدار كل أموال دافعي الضرائب هذه بدلاً من القول إن وكالة ناسا تحاول القيام بشيء صعب حقًا وهذه المرة لم تنجح. بدلاً من التحقيق ، نحتاج إلى المحاولة مرة أخرى. يبدو أننا لا نمانع عندما يصطدم طيار تجريبي بمائة مليون دولار على الأرض. هذا جزء من تطوير الطائرات عالية التقنية ، هذا جزء من كونها في طليعة الدفاع. نحن نقبل كل ذلك. ولكن عندما تنهار وكالة ناسا مركبة فضائية على سطح المريخ ، فقد حان الوقت لتحقيق الكونجرس. إن هبوط مركبة فضائية على سطح المريخ أصعب بكثير من تحليق طائرة. ولكن بطريقة ما ، نتعامل مع هذا الأمر بشكل مختلف ، ولم أحسب سبب ذلك ، باستثناء محاولات أعضاء الكونغرس الحصول على نقاط الكعكة ".
وقال ماك كالوم إن الأمريكيين بحاجة لرؤية مهمة ناسا بعيون جديدة.
وقال: "إن الظاهر بجنون العظمة والعزوف عن المخاطرة والمحافظة المفرطة الذي نراه في وكالة ناسا في الوقت الحالي هو ردهم على الكونجرس الذي جعلهم يتغلبون على الجمر بشكل متكرر. "عندما تتحدث إلى الناس في وكالة ناسا على المستوى الفردي ، فإنهم مخلصون للغاية ويريدون حقًا فعل الشيء الصحيح. أعتقد أن هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص جالسين على أمجاد وكالة ناسا. في الغالب هؤلاء هم الأشخاص الذين يرغبون في رؤية برنامج الفضاء العدواني ويعملون ليلًا ونهارًا للقيام بذلك. "
"إن التحدي الحقيقي الآخر الذي نواجهه هو أننا وضعنا وكالة ناسا في هذا النوع من وضع التنحي خلال الثلاثين عامًا الماضية ، ولم نصمم مركبة فضائية جديدة. لذلك لم يكن هناك أحد ، حرفيا ، قام بتصميم مركبة فضائية مأهولة من قبل ، "تابع MacCallum ،" لذلك كل هذه الخبرة من ميركوري ، الجوزاء ، أبولو والمكوك ليس حولها. حتى لو كانت جميعها موجودة ، فإن الأدوات تختلف اختلافاً جذرياً لدرجة أنه يتعين علينا إدارة الجانب التقني لهذه البرامج بطريقة مختلفة ".
ومع ذلك ، قال MacCallum أن هذه تحديات جيدة. "يا إلهي ، نحن كأمة نحتاج حقًا إلى تعلم كيفية القيام بذلك. لقد قللنا من شبابنا وشعبنا وناسا. يقوم مختبر الدفع النفاث بعمل رائع ، لأنه كل عامين ينطلقون في مهمة فضائية جديدة. قام علماء وشركات علوم الكواكب مثل Lockheed بتدشين المركبات الفضائية بانتظام ، لذلك لديهم أشخاص اعتادوا على تلك الدورة ؛ لقد انتقلوا من المفهوم إلى إنهاء المهمة. لكن المركبة الفضائية البشرية التي تذهب في جميع البيئات المختلفة من الإطلاق إلى المدار إلى حول القمر إلى العودة إلى الهبوط ، مع كل متطلباتنا من السلامة البشرية ، إنها صفقة جديدة بشكل مدهش ".
لذا ، ماذا لو تم إيقاف برنامج Constellation ولم يكن لدى وكالة ناسا وسيلة لنقل البشر إلى الفضاء؟
وقال ماك كالوم: "قريباً سنكون في مكاننا ، وسيستيقظ الناس ذات يوم ويدركون أننا في وضع التنحي وأن أمريكا لا تستطيع أن تطير الناس إلى الفضاء ، ولكن فقط الدول الشيوعية الحالية والسابقة هي التي تستطيع ذلك". "سيكون يوم مثير للاهتمام. هذه الفجوة ستكون كبيرة جدا. إن شروط ميثاق ناسا للقيادة وميثاق الكونغرس لمنحهم ما يحتاجون لقيادته ، نحن في وضع مثير للاهتمام حيث تصنع الصين أحدث مركبة فضائية بشرية - ليس لإهانة الصينيين على الإطلاق ، لكن هذا ليس ما أعتقد أنها القيادة الأمريكية في الفضاء.
وقال ماك كالوم إنه سيكون مهتمًا بكيفية تعامل إدارة أوباما مع كل شيء على لوحة وكالة ناسا بالإضافة إلى كل شيء آخر يواجه البلاد حاليًا. وقال مكالوم: "من الواضح أنهم يقاتلون الكثير من الحرائق ، ومن المؤكد أن وكالة ناسا كانت بدون مدير لفترة أطول من ذي قبل". "أعتقد أن أوباما يدرك أننا بحاجة إلى أن نكون دولة رائدة في مجال العلوم والتكنولوجيا. هذه هي فرصتنا الوحيدة لعقد فرصتنا في الاقتصاد العالمي. لقد تأثرت بالتأكيد بالفضاء لأخذ مهنة في العلوم وأهتم بالهندسة. أعتقد أن الكثير من الأطفال. نحن بحاجة إلى القيام بأشياء مثيرة للاهتمام تلهم الأطفال وتجعلهم يريدون دراسة الرياضيات والعلوم. "
