في يناير من عام 2015 ، شارك Elon Musk رؤيته في إنشاء كوكبة من الأقمار الصناعية في مدار منخفض الأرض (LEO) من شأنها أن توفر الوصول إلى الإنترنت واسع النطاق لكوكب الأرض بأكمله. في شهر مايو ، أطلقت SpaceX الدفعة الأولى من 60 قمراً صناعياً Starlink إلى المدار ، مع خطط لإرسال 1،584 إضافية إلى الفضاء بحلول عام 2024 و 2،200 أخرى بحلول عام 2027.
بطبيعة الحال ، يتساءل المستهلكون متى سيتمكنون من الاستفادة من خدمة الإنترنت الجديدة هذه. كما أعلن غوين شوتويل ، رئيس العمليات في شركة SpaceX ، في 22 أكتوبر ، يجب أن تكون الشركة قادرة على توفير وصول النطاق العريض داخل الولايات المتحدة بحلول منتصف 2020. جاء ذلك بعد يوم من إرسال مسك للتغريدة الافتتاحية باستخدام خدمات Starlink.
تم إرسال التغريدة الافتتاحية من منزل Musk باستخدام محطة Starlink في الساعة 11:03 مساءً بتوقيت المحيط الهادي في 21 أكتوبر (أو 02:03 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، في 22 أكتوبر). بعد دقيقتين فقط ، تابع مسك هذا بتغريدة ثانية تشير إلى النجاح (قائلًا "رائع ، نجح!"). كما هو الحال دائمًا ، كان رد فعل متابعيه البالغ عددهم 29 مليونًا على تويتر مختلطًا قليلاً ، حيث قدم الأغلبية التهاني بينما طالب آخرون بإثبات.
إرسال هذه التغريدة عبر الفضاء عبر القمر الصناعي Starlink؟
- Elon Musk (elonmusk) ٢٢ أكتوبر ٢٠١٩
بالطبع ، أراد العديد من الآخرين معرفة متى ستكون الخدمة متاحة لهم أيضًا. وفقًا لشوتويل ، ستحتاج SpaceX إلى إطلاق ست إلى ثماني دفعات إضافية من الأقمار الصناعية لتوفير خدمة مستمرة في نطاقات خطوط العرض العليا والسفلى. بافتراض أن كل إطلاق يتضمن حمولة من 60 قمرًا صناعيًا (كما كان الحال في مايو) ، سيؤدي هذا إلى كوكبة من 360 إلى 480 قمرًا صناعيًا.
من أجل توفير تغطية عالمية ، ستحتاج إلى 24 عملية إطلاق على الأقل ، والتي ستعمل على 1،440 قمرًا صناعيًا. ومع ذلك ، استنادًا إلى الإيداعات الأخيرة ، تضع SpaceX أنظارها أبعد من ذلك. بالفعل ، وافقت لجنة الاتصالات الفدرالية على كوكبة تصل إلى 12000 قمر صناعي. ولكن في الآونة الأخيرة ، قدمت الشركة أيضًا طلبًا إلى الاتحاد الدولي للاتصالات (ITU) لإرسال 30.000 قمر صناعي إضافي إلى المدار الأرضي المنخفض في السنوات القادمة.
ولكن كما قال شوتويل خلال المائدة المستديرة الإعلامية ، لن تحتاج SpaceX بالضرورة إلى العديد من الأقمار الصناعية لتوفير تغطية عالمية. ومع ذلك ، تأمل الشركة في وجود أقمار صناعية إضافية في مكانها حتى يتمكنوا من تقديم خيارات خدمة مخصصة للعملاء. نظرًا لأن SpaceX أصدرت 20 ملفًا مختلفًا لكل 1500 قمر صناعي لكل منها ، فمن الصعب تحديد حجم الكوكبة بالضبط.
في هذه الأثناء ، يتم اختبار العديد من ميزات Starlink بواسطة مختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية كجزء من برنامج Lightning العالمي. تم تصميم هذا التمرين السنوي لتدريب قوات وزارة الدفاع (DoD) وتقييم الاستعداد التشغيلي المشترك عبر جميع مناطق مهام القيادة الاستراتيجية الأمريكية USSTRATCOM.
وفقًا للعقد الذي وقعته SpaceX في ديسمبر 2018 ، سيقيس تمرين الإضاءة العالمية لهذا العام أيضًا كيفية استخدام القوات العسكرية الأمريكية Starlink والأبراج الضخمة المشابهة لأغراض عسكرية. حتى الآن ، أظهرت القوات الجوية الأمريكية أن Starlink يمكنها تقديم خدمات تصل إلى 610 mps في الإنتاجية مثل طائرة C-12 Huron.
ومع ذلك ، ينصب تركيز SpaceX الرئيسي على السوق الاستهلاكية ، ولا تزال العديد من التفاصيل حول كيفية عمل هذه الخدمة قيد العمل. على سبيل المثال ، لا تزال الشركة بحاجة إلى إنشاء قوة عمل كاملة للتعامل مع المبيعات ودعم المنتجات والهندسة. عقبة رئيسية أخرى هي تصميم وإنشاء محطات المستخدم ، وكذلك الأسئلة المتعلقة بكيفية دمجها في منازل المستهلكين. كما لخص شوتويل:
"هذا عمل مختلف للغاية بالنسبة لـ SpaceX. إنها تستفيد من تكنولوجيا الفضاء ولكنها شركة استهلاكية ... كلما زادت الهندسة التي نقوم بها على محطة المستخدم ، كلما قل عدد الموظفين الذين يتعين علينا توظيفهم ... بمعرفة إيلون ، يريد أن يكون كل شيء جميلًا. لذا ستكون محطة المستخدم جميلة. "
كل هذا يجب أن يحدث قريبًا لأن SpaceX تواجه منافسة من عدد من الشركات التي ترغب أيضًا في توفير خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية. مع شركات مثل Amazon و Telesat و LeoSat وغيرها تقدم حاليًا خدمات (أو تتطلع إلى الدخول في السوق) ، سيتعين على Musk الوفاء بوعده عاجلاً وليس آجلاً.
