ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه القصة الساعة 1:55 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
بلفيو ، واشنطن - هناك كمية هائلة من الميثان المجمد ، أو "الجليد الناري" ، مقفل تحت سطح المحيط. إذا تم إطلاقه ، فقد يؤدي إلى تسونامي وانهيارات أرضية وإطلاق كميات هائلة من الكربون في جو الاحترار بالفعل. ولكن ليس لدينا أي فكرة تقريبًا عن مدى وجودها أو مكان العثور عليها.
قالت آن كوك ، الأستاذة المساعدة في كلية علوم الأرض في جامعة ولاية أوهايو ، خلال جزء من ذلك ، لأن غاز الميثان المجمد على كوكبنا يأخذ أشكالًا أكثر مما كنا نعتقد سابقًا ، وقد بدأنا الآن في التعرف على بعضها فقط. عرض أمس (25 يونيو) هنا في مؤتمر علم الأحياء الفلكية.
النار والجليد
يتكون الميثان المجمد ، المعروف أيضًا باسم هيدرات الميثان ، من جزيئات غاز الميثان المغلقة داخل بلورات الماء المجمد. وقال كوك إنه يبدو مثل الجليد ، ويتشكل في درجات حرارة منخفضة وضغوط عالية في المحيط ويعتقد أنه يحتوي على 15٪ إلى 40٪ من الكربون الأرضي.
لأن الميثان المجمد يخزن الكثير من الكربون في كوكبنا ، فمن المحتمل أن يلعب دورًا كبيرًا في إعادة تدوير الكربون بين الغلاف الجوي والكائنات الحية. كما أنها مصدر محتمل للطاقة - ومخاطر بيولوجية محتملة ، على حد قولها.
وقال كوك لـ Live Science: "إذا ذاب" ، فإن الإطلاق المفاجئ للميثان في المحيط يغير بسرعة ضغط المياه القريب ، مما قد يؤدي إلى انهيارات أرضية وتسونامي خطيرة. كما أن غاز الميثان سريع الاشتعال عندما يكون في شكله الحر.
وقالت إنه على الرغم من أهميتها ، "ما زلنا نحاول معرفة كمية هيدرات الميثان الموجودة على الأرض وكيف يمكن أن تتفاعل مع المحيط والغلاف الجوي". "نحن بحاجة إلى فهم الطريقة التي تتكون أو كيف تبدو في قاع البحر لمعرفة هذه الأشياء."
لا يمكن للعلماء الاتفاق على كمية هيدرات الميثان الكامنة تحت المحيط. وتقول الغالبية إن الميثان المجمد يحتوي على 2000 جيجا طن من الكربون ، في حين أن البعض الآخر قد يقول أن ما يقرب من 200 جيجا طن أو حتى 5000 إلى 10000 جيجا طن تقع تحت المحيط.
ينبع جزء من الارتباك من حقيقة أن الميثان المجمد يأخذ خمسة أشكال على الأقل ، وفقًا لمراجعة سيتم نشرها في العدد القادم من مراجعات الجيوفيزياء.
بعض الأنواع معروفة جيدًا ، مثل الميثان المجمد الذي يقع أسفل فتحات الميثان النشطة في قاع البحر. الأنواع الأخرى أكثر إثارة للدهشة ، مثل تلك الموجودة في الرمال الرقيقة - تلك التي وجدت على بعد أمتار تحت قاع البحر. وقال كوك "لم نفهم كيف يمكن للميثان أن ينتقل إلى هذه الرمال الرقيقة". ولكن لديهم الآن بعض التخمينات ويأملون في اختبارها عن طريق الحفر في هذه المناطق وجمع العينات.
وقال كوك إن معرفة المزيد عن الميثان المجمد على كوكبنا يمكن أن تساعدنا في إطلاعنا على مصادر الميثان المحتملة على الكواكب الأخرى.
يمكن للميثان المجمد أحيانًا إطلاق الغاز عن طريق "التجشؤ" أو التهوية من أماكن على قاع البحر أو البيئات دائمة التجمد. وقال كوك إن هذا يمكن أن يكون صحيحًا أيضًا على سطح المريخ. وقالت "في الأسبوع الماضي فقط ، يشير قياس الميثان المرتفع نسبيًا على كوكب المريخ إلى أنه قد يكون لدينا نفس نوع النظام الذي يحدث على كوكب المريخ ، وهو أمر مثير للغاية".
على الأرض ، لا يزال وجود الميثان المجمد يتضاءل بالماء وعناصر أخرى. ولكن خلال الحديث ، "يمكنني أن أتخيل وجود كواكب مثيرة حقًا حيث يمكنك تكوين هيدرات ... ثم تطفو في جبال الجليد المحيطية للغاز الطبيعي".
ملاحظة المحرر: تم تحديث هذه القصة للإشارة إلى أن الرمال الرقيقة تحت قاع البحر ، وليس قبالة الشاطئ.
