قبل ثلاثين عامًا ، أطلق رجل من الإنويت في غرب غرينلاند بحثًا عن الكفاف للحيتان النار على ثلاث حوتيات غريبة ذات زعانف أمامية مثل البلوغا وذيل مثل ناروال (ما يسمى ب "حيدات البحر"). كان مندهشًا جدًا من المخلوقات الغريبة لدرجة أنه أنقذ إحدى الجماجم ، وعلقها على خارج سقيته.
بعد بضع سنوات ، اكتشف عالم يزور المنطقة الجمجمة وانتهى به الأمر إلى متحف التاريخ الطبيعي في الدنمارك. كانت عينة غريبة: أكبر من جمجمة من حوت بيلوغا أو حوت ناروال ، ولكن بأسنان تبدو بطريقة ما بين الاثنين. أجرى الصياد مقابلة من خلال مترجم ، واصفا أجساد الحيوانات الرمادية الموحدة والأسنان الغريبة ، التي يمكن رؤيتها حتى من قاربه. يعتقد الباحثون أن الحوت ربما يكون ذرية بيلوغا وناروال ، لكنهم لم يتمكنوا من إثبات ذلك.
يمكنهم الآن. في بحث جديد نُشر اليوم (20 يونيو) في مجلة Scientific Reports ، أكد الباحثون أن الجمجمة تنتمي بالفعل إلى العينة المعروفة الوحيدة للهجين beluga-narwhal.
قالت رئيسة الدراسة إيلين لورينزن ، أمينة الثدييات في المتحف: "لدينا هذه العينة فقط". "لم يسمع أحد بهذا أو قبل ذلك."
بين الحوت
جمجمة من beluwhal (أو ينبغي أن تكون Narluga؟) ملفتة للنظر. يفتقر إلى ناب (في الواقع سن) من الذكر المرقط النموذجي ، وخلافا للماروه ، لديه أسنان في فكه السفلي. تبدو هذه الأسنان تذكرنا بأسنان بيلوجا ، باستثناء أنها تبرز إلى الخارج ، مثل المجارف. تنمو أسنان بيلوغا بنمط رأسي أنيق.
وقال لورينزين إنه مع استمرار التشريح فقط ، كان من المستحيل على الباحثين إثبات أن الجمجمة أتت بالفعل من هجين. لكنها خبيرة في استرداد الحمض النووي القديم من العظام ، لذلك قررت هي وزملاؤها تجربة نهج جيني للسؤال. قال لورينزين لـ Live Science إنهم حفروا في أسنان المخلوق وحصلوا على عينة - عينة فقيرة ومتدهورة ، لكنها لا تزال كافية للتسلسل.
كانت النتائج واضحة: كان الحيوان ذكرا ، وما يقرب من 50-50 مزيج وراثي من بيلوغا وناروهال. هذا يشير إلى أنه كان من الجيل الأول الهجين. لمعرفة الأنواع التي هي أي والد ، نظر الباحثون في الحمض النووي للميتوكوندريا للحيوانات. يتواجد الحمض النووي للميتوكوندريا في مركز الخلايا الحيوانية ، وينتقل فقط على طول خط الأمهات. كان الحمض النووي للميتوكوندريا الهجين كله مائيًا ، كاشفة أن هذا الحوت كان نسلًا لأم مريلة وأب بيلوغا.
بعد ذلك ، استخرج الباحثون الكربون والنيتروجين من الكولاجين في الجمجمة. نظر العلماء في الاختلافات الجزيئية ، التي تسمى النظائر ، من الكربون والنيتروجين ، والتي يتم دمجها في الجسم من النظام الغذائي للحيوان. كشفت النظائر عن نمط مختلف تمامًا عن ذلك الذي شوهد في البلوغاس ، والذي يصطاد إلى عمق يصل إلى حوالي 1640 قدمًا (500 متر) ، أو الحيتان ، التي تغوص أعمق من 2625 قدمًا (800 م).
وقال لورينزين "يمكننا أن نقول فقط أن توقيع الكربون هذا يشبه إلى حد بعيد الفظ والأختام الملتحية ، وكلاهما يتغذى في قاع البحر".
وقال لورينزن إن الأسنان الهجينة الغريبة يمكن أن تدفعه إلى استخدام استراتيجيات صيد مختلفة عن والديه. من المستحيل ، على الرغم من ذلك ، معرفة ما إذا كان الهجين قادرًا على إنجاب ذرية خاصة به. لقد كان بالغًا عندما مات ، ولكن لا يعرف الكثير عن الهجينين الآخرين الممكنين اللذين صاحبا هذا عندما أطلق الصياد النار عليهما.
غرقت واحدة بعد إطلاق النار عليها ، وفقا لصياد الإنويت. تم جلب الآخر ، ولكن تركت جمجمته بالقرب من الشاطئ وجرفت في نهاية المطاف.
الهجينة المخفية؟
وقال لورينزن إنه من المستحيل القول ما إذا كان الثلاثي الذي تم إطلاقه في منتصف الثمانينيات هم الهجينة الوحيدة الموجودة هناك. وقالت إن التهجين ليس شائعًا على الأرجح. لا يوجد باحثون حوتون آخرون تواصلت معهم لم يروا مثل هذا الهجين. وتشير البيانات الوراثية على نباتات الماروه والبلوغاس إلى أن النوعين تباعدا منذ 5 ملايين سنة ولم يهجن بأي أعداد ملحوظة منذ 1.25 مليون سنة على الأقل.
وقال لورينزن إن ذلك سيكون ضربة حظ غريبة إذا كان المتحف الدنماركي يمتلك العينة الهجينة الوحيدة الموجودة هناك.
وقالت: "ربما سيسمع أحدهم عن الدراسة في وقت لاحق من الأسبوع وسنسمع المزيد من السيارات الهجينة التي ليست لدينا فكرة عنها".
