التقط علماء الفلك ، لأول مرة ، صورة لحلقة غازية باردة تدور حول الثقب الأسود الهائل في مركز مجرتنا.
هذا الخاتم جزء من ما يسمى بقرص التنامي - النجوم والغبار والغازات - التي تحيط بمعظم الثقوب السوداء. يتم تثبيت هذه المواد بالقرب من قبضة الجاذبية القوية للثقب الأسود وتمثل الحافة البعيدة الحدود الخارجية لمدى الجاذبية. في حالة الثقب الأسود لدرب التبانة المسمى القوس * ، يمتد القرص على بضع أعشار سنة ضوئية من أفق حدث الثقب الأسود - النقطة التي لا يستطيع فيها الضوء حتى الهروب من قبضة الثقب الأسود.
وفقًا لبيان صادر عن المرصد الوطني لعلم الفلك الراديوي ، هناك أنواع قليلة من الغازات التي تتكون منها أجزاء من قرص التنامي ، وكان العلماء قد قاموا سابقًا بتصوير الغازات شديدة الحرارة والمتوهجة. لأن هذه الغازات شديدة الحرارة - عند حوالي 18 مليون درجة فهرنهايت (10 ملايين درجة مئوية) - فإنها تعطي الأشعة السينية التي يمكن للباحثين اكتشافها بسهولة.
ولكن يحتوي قرص التراكم هذا أيضًا على غاز هيدروجين أكثر برودة - 18000 فهرنهايت (10000 درجة مئوية) - على الرغم من أنه لم يتم تصويره من قبل. وقال البيان إن الإشعاع في المنطقة يتسبب في فقد ذرات الهيدروجين باستمرار وكسب إلكتروناتها ، وهو نشاط يطلق موجات راديوية ضعيفة.
اكتشف الفريق هذه الموجات الراديوية باستخدام مرصد Atacama Large Millimeter / underillimeter Array (ALMA) في تشيلي ، وجمع القياسات معًا في الصورة الجديدة.
وبحسب البيان ، فإن حلقة الهيدروجين الباردة تبعد حوالي مائة عام ضوئي عن أفق حدث الثقب الأسود ، وتحتوي على كمية من الهيدروجين تعادل عُشر كتلة المشتري. ما هو أكثر من ذلك ، بسبب ما يسمى "تأثير دوبلر" ، الذي يجعل الضوء من الأجسام التي تتحرك باتجاه كوكبنا تبدو أكثر "ضبابية" قليلاً والضوء من الأجسام التي تبتعد عن كوكبنا تبدو "حمراء" قليلاً ، خلص الباحثون إلى أن الغاز يدور حول الثقب الأسود.
وقالت الكاتبة الرئيسية ايلينا مورشيكوفا عالمة الفيزياء الفلكية بمعهد الدراسات المتقدمة في برينستون بولاية نيو جيرسي في البيان "نأمل أن تساعد ملاحظات ألما الجديدة هذه الثقب الأسود على التخلي عن بعض أسراره."
نشر الباحثون نتائجهم في 5 يونيو في مجلة Nature.
