أدى انفجار محطة الطاقة النووية عام 1986 في تشيرنوبيل إلى إلقاء كميات هائلة من المواد المشعة في الهواء. في الدقائق إلى السنوات التي تلت ذلك ، دخل حوالي 530.000 عامل في عمليات الاسترداد ، مثل رجال الإطفاء ، الملقين بـ "المصفين" ، لإخماد الحرائق وتنظيف الفوضى السامة.
وتعرضت هذه المصفيات ، التي عملت بين عامي 1987 و 1990 ، لمستويات عالية من الإشعاع ، في المتوسط حوالي 120 ملي سيفرت (ملي سيفرت) ، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. هذا أقوى بأكثر من ألف مرة من الأشعة السينية للصدر النموذجية ، والتي توفر 0.1 ملي سيفرت من الإشعاع. وتعرض بعض المستجيبين الأوائل لمستويات أعلى فلكياً من ذلك.
إذن ، ماذا يحدث لجسم الإنسان عند تعرضه لمستويات عالية من الإشعاع؟
قال الدكتور لويس نيلسون ، رئيس قسم طب الطوارئ في كلية طب روتجرز نيوجيرسي إن الأمر أشبه بالسير في إشعاع أشعة سينية عملاق وقوي في كل مكان. باستثناء ، في هذه الحالة ، تألف معظم الإشعاع من نوع أكثر إشعاعًا ضارًا من الأشعة السينية ، تسمى أشعة غاما. هذا الإشعاع ، أثناء مروره عبر الجسم ، مؤين.
وهذا يعني أنها تزيل الإلكترونات من ذرات جزيئات الجسم ، وتكسر الروابط الكيميائية والأنسجة المدمرة. مستويات عالية جدا من الإشعاع المؤين يسبب "مرض الإشعاع".
في تشيرنوبيل ، أصيب 134 مصفيًا بمرض الإشعاع بسرعة ، وتوفي منهم 28. وتعرض هؤلاء الأشخاص لمستويات إشعاع تصل إلى 8000 إلى 16000 ملي سيفرت ، أو ما يعادل 80.000 إلى 160.000 أشعة سينية للصدر ، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.
وقال نيلسون إن المرض الإشعاعي يتجلى في الغالب في الجهاز الهضمي ونخاع العظام. تحتوي هذه المناطق على خلايا تنقسم بسرعة ، مما يعني أنه بدلاً من أن يكون ملفوفًا بإحكام ومحميًا قليلاً ، يتم تفكيك الحمض النووي بحيث يمكن نسخه. وهذا يجعلها أكثر عرضة للإشعاع (ولهذا السبب يعمل العلاج الإشعاعي لاستهداف الخلايا السرطانية ، والتي تنقسم بسرعة أيضًا).
وقال نيلسون إنه في غضون ساعتين من التعرض للإصابة بمرض الإشعاع تظهر أعراض مثل الإسهال والقيء. عندما لا يمكن للخلايا أن تنقسم بشكل صحيح ، فإن الغشاء المخاطي أو بطانة الأنسجة في الجهاز الهضمي ينهار أيضًا ، ويطلق الخلايا والبكتيريا التي تعيش في الأمعاء (بما في ذلك البراز) في مجرى الدم.
وقال نيلسون إن هذا سيجعل حتى الشخص السليم مريضا. ولكن نظرًا لأن الإشعاع يمنع أيضًا نخاع العظام من إنتاج خلايا الدم البيضاء المقاومة للعدوى ، لا يستطيع الجسم محاربة تلك العدوى. وقال إن الأشخاص الذين يعانون من مرض الإشعاع لديهم ضعف جهاز المناعة ويموتون في كثير من الأحيان بسبب تسمم الدم أو الإنتان في غضون يومين.
وقال نيلسون إن المستويات العالية من الإشعاع يمكن أن تسبب حروقًا وبثورًا على الجلد ، والتي تظهر بعد دقائق إلى بضع ساعات من التعرض وتبدو مثل حروق الشمس.
بينما تحدث أعراض الجهاز الهضمي والحروق على الفور تقريبًا لبضع ساعات بعد التعرض للإشعاع ، يبقى النخاع العظمي على قيد الحياة لبضعة أيام. وهذا يعني أن هناك فترة الكمون ، حيث قد يبدو أن الشخص يتحسن ، قبل ظهور أعراض الإنتان.
استغرق الأشخاص الذين نجوا من مرض الإشعاع من تشيرنوبيل سنوات للتعافي ، وكثير منهم أصيبوا بإعتام عدسة العين لأن الإشعاع أتلف عدسات العين ، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.
تعرضات أقل
لكن الكثير من التركيز الصحي حول الناجين من تشيرنوبيل ركز على العواقب طويلة المدى للتعرض للإشعاع في هذه المناطق. النتيجة الرئيسية ، بالنسبة لهم ، هي ارتفاع خطر الإصابة بالسرطان.
قال نيلسون: "لكن تذكر أن خطر الإصابة بالسرطان هو شيء تراه 10 سنوات على الطريق ، لذا عليك أن تعيش لمدة 10 سنوات أخرى لكي ترى". لذا ، فإن خطر الإصابة بالسرطان بشكل عام هو مصدر قلق أكبر لأولئك الذين نجوا من تشيرنوبيل ولكنهم تعرضوا لمستويات منخفضة من الإشعاع.
البيانات حول هذا الخطر غامضة ، مع أرقام تقريبية للغاية ، ولكن يقدر أن 270،000 شخص في أوكرانيا وروسيا وبيلاروسيا الذين لم يكن لديهم أي تطور لسرطانات أخرى أصيبوا بهذه الأمراض. يتجلى هذا بشكل رئيسي في سرطان الغدة الدرقية ، الناجم مباشرة عن الجسيمات المشعة لليود 131 التي أطلقها الانفجار.
تحتاج الغدة الدرقية اليود من أجل إنتاج هرمونات تنظم عملية التمثيل الغذائي. ولكن إذا لم يكن هناك ما يكفي من اليود الصحي غير المشع الموجود في العديد من الأطعمة ، فإنه يمتص اليود المشع ، وهذا يمكن أن يؤدي في النهاية إلى سرطان الغدة الدرقية.
لهذا السبب في سلسلة HBO "تشيرنوبيل" ، يأخذ الناس حبوب اليود. يمنع ملء مخازن اليود في الغدة الدرقية من امتصاص اليود المشع. هذه الجسيمات المشعة ، والتي تشمل أيضًا جزيئات أخرى مثل السيزيوم 137 تدخل الجسم عن طريق ملامسة الجلد أو عن طريق الفم والأنف. في تشيرنوبيل ، ألقيت هذه الجسيمات في الهواء ، وحملتها الرياح وسقطت لاحقًا في المناطق المحيطة ، والمحاصيل والمياه الملوثة ، والأشخاص الذين تناولوها.
