على هضبة وحيدة في جبال غات الغربية بالهند ، اختفت عائلة قديمة من الضفادع بهدوء بين الأوراق المتساقطة لملايين السنين ، تهربًا من الكشف البشري. من خلال قياس عرض الصورة المصغرة للبالغين ، تنام هذه الضفادع الصغيرة ليلًا ، وتطارد ليلًا وترتدي مجرة من البقع الزرقاء الفاتحة على ظهورها البني لتندمج مع عالمها المظلم الصغير.
الآن ، ولأول مرة ، وصف فريق من الباحثين البرمائيات الصغيرة الهادئة. أطلق الفريق على هذا البرمائيات المكتشفة حديثًا "الضفدع القزم النجوم" (Astrobatrachus كوريشيانا) ، ووفقًا لورقة الفريق الجديدة ، التي نُشرت اليوم (12 مارس) في مجلة PeerJ ، فهي الأنواع الوحيدة المعروفة في عائلة لم يتم وصفها من قبل والتي ربما تكمن وحدها في فرعها من شجرة عائلة الضفدع لعصور.
وقال ديفيد بلاكبيرن ، مؤلف مشارك في علم الزواحف في متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي في بيان "هذا ضفدع غريب الأطوار - ليس لديه أنواع شقيقة قريبة لعشرات الملايين من السنين".
جزء من هذه الطبيعة الغريبة هو حجم القزم النجمي الصغير بشكل غير عادي. كما يوحي اسمها ، فإن هذا الضفدع صغير للغاية ، ويبلغ الحد الأقصى 1.14 بوصة (29 ملم) من الخطم إلى المؤخرة - أطول بقليل من قطر الربع الأمريكي.
كما أن نجومها مدهشة بنفس القدر. يمتزج ظهر الضفدع الخلفي للكوكبة بشكل مثالي مع الأوراق المتكسرة التي تكسو موطنها الغابي ، مما يمنح البرمائيات الليلية مكانًا جيدًا للاختباء خلال ساعات النهار. وكتب الباحثون أنه بينما شاهد الفريق ظهور قزم مليء بالنجوم ليلا ، سرعان ما رجع الضفادع إلى الخلف تحت الأوراق بمجرد مواجهة وهج مصباح يدوي. قد يكون هذا الولع بالشبح مفتاحًا لطول عمر الضفدع ، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن القزم النجمى هو النوع الوحيد المعروف الذي ينتمي إلى عائلة قديمة ظاهريًا.
وقال سينابورام بالانيسوامي فيجياكومار ، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة جورج واشنطن ، في البيان: "هذه الضفادع عبارة عن قطع أثرية ... كان من الممكن التخلص من هذا النسب في أي وقت". "يجب أن نحتفل بحقيقة أن هذه الأشياء موجودة".
قد تكون هناك ضفادع "غريبة أخرى" تقفز حول منطقة غاتس الغربية في الهند - وهي سلسلة جبال يبلغ طولها 1000 ميل (1600 كيلومتر) تتكون من هضاب معزولة على طول الساحل الجنوبي الغربي للبلاد. وكتب الباحثون ، مثل جزر جالاباجوس ، عملت هذه الهضاب كمصانع للتنوع البيولوجي لعشرات الملايين من السنين ، كل منها يضم أنواعًا جديدة من البرمائيات والزواحف التي لا توجد في أي مكان آخر. قد يكون العثور على المزيد من هذه الأنواع بسيطًا مثل قلب ورقة جديدة.
