في حين أن وكالة ناسا ليس لديها أي خطط محددة لإرسال مسبار لدراسة قمر المشتري أوروبا ، فإن العديد من علماء الكواكب يعتبرون أن استكشاف هذا القمر المغري له أولوية عالية. ومع ذلك ، تساعد وكالة ناسا في تمويل نموذج أولي لمركبة مستقلة تحت الماء للتحقيق في البحيرات المغطاة بالجليد هنا على الأرض ، لتوضيح ما إذا كانت مثل هذه السيارة يمكن أن تعمل في بيئة مشابهة لـ Europa. سيجري الاختبار التالي للمركبة في الفترة من 12 إلى 15 فبراير 2008 في بحيرة مندوتا في حرم جامعة ويسكونسن ، ماديسون.
إن المستكشف الآلي الروبوتي في القطب الجنوبي غير المزعج بيئيًا ، والمعروف أيضًا باسم التحمل ، سيسبح بدون قيود تحت الجليد ، ويجمع البيانات لإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد للبيئات تحت الماء. سيبحث المسبار أيضًا الظروف في تلك البيئات ويأخذ عينات من الحياة الميكروبية. في وقت لاحق من هذا العام ، يخطط الباحثون لشحن المسبار إلى بحيرة متجمدة بشكل دائم في القارة القطبية الجنوبية لمزيد من العمليات. المسبار هو متابعة لـ Deep Phreatic Thermal Explorer ، وهو مشروع ممول من وكالة ناسا ، أكمل سلسلة من الاختبارات الميدانية تحت الماء في المكسيك في عام 2007.
يقول بيتر دوران ، الأستاذ المساعد في جامعة إلينوي في شيكاغو: "نحن نستخدم البيئات القاسية على الأرض كمختبر". "البحيرات المغطاة بالجليد هي نظائر جيدة صغيرة الحجم لما قد نجده في أوروبا."
يبلغ عمق بحيرة مندوتا 25 مترا فقط ، بينما يبلغ عمق البحيرة في القارة القطبية الجنوبية ، بحيرة ويست بوني 40 مترا. يعتقد العلماء أن محيط أوروبا يمكن أن يصل عمقه إلى 100 كيلومتر.
ستحمل مثاقيب الماء الساخن فتحة لدخول التحمل إلى الماء. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيتم اختبار المسبار مرة أخرى في عام 2009.
لكن تبقى العديد من العقبات قبل أن تتجه مركبة تحت الماء إلى أوروبا. في الوقت الحاضر ، القدرة على التحمل ضخمة للغاية بحيث لا يمكن إرسالها في السفر بين الكواكب. سيتعين على العلماء أيضًا التوصل إلى طريقة للتنقيب عبر القشرة الجليدية في أوروبا وخفض الغواصة بأمان عبر الجليد.
وقبل إرسال مسبار إلى اليابسة في أوروبا ، يشعر العديد من العلماء أن المركبة الفضائية المدارية ستكون أفضل طريقة لدراسة القمر. يعمل مختبر الدفع النفاث حاليًا على مفهوم يسمى يوروبا إكسبلورر ، والذي سيوفر مركبة فضائية ذات مدار منخفض لتحديد وجود (أو غياب) محيط ماء سائل تحت سطح الجليد في يوروبا. كما سيحدد السطح والسطح تحت سطح الأرض للاستكشاف المستقبلي.
مصادر الأخبار الأصلية: بيان صحفي لوكالة ناسا ، بيان صحفي لجامعة واشنطن
