من المحتمل أن يجد البحث المستمر عن وجود حياة لا تسمي الأرض "موطنًا" هذه الحياة هنا في نظامنا الشمسي. هناك جدل كبير حول ما إذا كان قد تم بالفعل العثور على أدلة على هذه الحياة على كوكب المريخ ، ولكن قد يفعل علماء الفلك جيدًا للنظر إلى مواقع أخرى أكثر غرابة في جوارنا.
في الاجتماع الأخير للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في سان فرانسيسكو ، قال فرانسيس نيمو ، وهو أستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة كاليفورنيا سانتا كروز ، أن الظروف على قمر زحل إنسيلادوس ، وقمر المشتري يوروبا قد يكون مجرد حق في إيواء الحياة .
قال نيمو ، "الماء السائل هو أحد متطلبات الحياة التي يمكن أن يتفق عليها الجميع". قد تكون المياه الموجودة تحت قشور إنسيلادوس ويوروبا الجليدية مكتظة بالأسماك والطحالب الغريبة ، أو أشكال الحياة الأساسية مثل البكتيريا.
نيمو هي واحدة من قائمة طويلة من العلماء الذين يتكهنون بوجود حياة على هذه الأقمار المائية. وقال نيمو إن اكتشاف أي شكل من أشكال الحياة ينشأ من كوكب غير الأرض "سيكون الاكتشاف العلمي في الألفية". وحتى القول أن هذا بخس.
قال نيمو إذا كانت الحياة قادرة على الوجود في المحيطات المائية للأقمار حول زحل والمشتري ، فهذا يعني أن `` المنطقة الصالحة للسكن '' حول نجم ستمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما كان يعتقد سابقًا ، إلى أقمار تدور حول عمالقة غاز كبيرة في أنظمة أخرى حول النجوم البعيدة.
قد يتلقى المحيط المحتمل تحت سطح إنسيلادوس حرارته من قوى المد والجزر لزحل. أي ، إذا كان هناك محيط تحت سطح إنسيلادوس ، حيث لا يزال هذا الموضوع محل جدل إلى حد ما بين الفلكيين. قد تمتد الشد المستمر لسحب جاذبية زحل داخل الكوكب بما يكفي لتسخين المياه تحت قشرة الجليد ، والتي يُقدَّر أنها تختلف في السمك بين 25 كم و 45 كم. وقد لاحظت بعثة كاسيني سخانات المياه المتجمدة التي تم إجبارها على الخروج من الشقوق على سطح إنسيلادوس ، حتى أن المركبة طارت عبر عمود إحدى هذه الطائرات.
إليك مقطع فيديو لكارولين بوركو ، التي تقود فريق التصوير في مهمة كاسيني ، وتتحدث عن إمكانية الحياة داخل القمر ، وبعض الاكتشافات التي أجرتها كاسيني حتى الآن:
يأتي الدليل على المحيط تحت جلد يوروبا الجليدي من مهمة غاليليو ، التي مرت بالقمر في عام 2000 وأخذت قياسات المجال المغناطيسي للقمر. دفعت الاختلافات في المجال المغناطيسي علماء الفلك إلى الاعتقاد بوجود محيط واسع من المياه تحت السطح ، مما أدى إلى افتراضات طبيعية حول إمكانية قابليتها للسكن.
يتم تسخين محيط أوروبا كثيرًا بنفس الطريقة التي يتم بها تسخين محيط إنسيلادوس: كلا القمرين لهما مدار غريب الأطوار حول كواكبهما الأكثر ضخامة ، وهذا المدار يتسبب في تحول في طريقة سحب الكوكب على تصميماته الداخلية ، مما يسبب احتكاكًا في النوى التي بدوره يسخنهم.
يعتبر كل من قلب هذه الأقمار وسطحها مصادر محتملة للمواد الكيميائية الضرورية لتكوين الحياة. يمكن لتأثيرات المذنبات أن تترك جزيئات على السطح ، كما أن ضوء الشمس يكسر المركبات أيضًا. قد تنشأ الجزيئات والمعادن العضوية في نوى الأقمار ، وتنساب إلى "الوشاح" المائي. يمكن لهذه المغذيات أن تدعم مجتمعات صغيرة من البكتيريا الغريبة مثل تلك الموجودة حول فتحات الحرارة المائية هنا على الأرض.
بالطبع ، فقط لأن هذه الأقمار صالحة للسكن لا يعني أن الحياة موجودة هناك ، كما يشير نيمو وغيره من علماء الكواكب. قد تستمر كاسيني في تقديم دليل على الحياة على إنسيلادوس ، حيث لا تزال البيانات من هذا التحليق الأخير للأعمدة قيد التحليل. البعثات المستقبلية إلى أوروبا ، مثل "الغواصة بين الكواكب" المقترحة ، قد تعطينا أيضًا إجابة على سؤال وجود الحياة في مكان آخر ، وبالطبع يستمر البحث عن مهمة إلى المريخ أخيرا تعطينا فكرة عن قابليتها للسكن الآن أو في الماضي.
حتى تعود البيانات من هذه المهمات ، سيتعين علينا الانتظار والتكهن.
المصدر: بيان صحفي لجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز
