إذا سبق لك أن نظرت إلى Messier 68 من خلال تلسكوب ، فأنت تعرف ما هو المنظر الرائع. هذه المجموعة الجميلة من النجوم كانت تؤدي نوعًا من الرقص النجمي ربما لمدة 10 ملايين سنة.
على مسافة 33000 سنة ضوئية تقريبًا ، تحتوي الكتلة الكروية M68 على 2000 نجم مرئي على الأقل ، بما في ذلك 250 عملاقًا و 42 متغيرًا. يمتد قطرها إلى 106 سنة ضوئية.
إن جاذبية الجاذبية المتبادلة بين العديد من النجوم في المجموعة تُبقي الأعضاء النجمية تحت السيطرة ، مما يسمح للتكتلات الكروية أن تتدلى معًا لعدة مليارات من السنين.
يستطيع الفلكيون قياس أعمار العناقيد الكروية من خلال النظر إلى ضوء نجومهم المكونة.
تترك العناصر الكيميائية التوقيعات في هذا الضوء ، ويكشف ضوء النجوم أن نجوم العناقيد الكروية تحتوي عادةً على عناصر ثقيلة أقل ، مثل الكربون والأكسجين والحديد ، من النجوم مثل الشمس.
نظرًا لأن الأجيال المتعاقبة من النجوم تخلق هذه العناصر تدريجيًا من خلال الاندماج النووي ، فإن النجوم التي تحتوي على عدد أقل منها هي بقايا عهود سابقة في الكون.
والواقع أن النجوم في العناقيد الكروية تُصنف من بين أقدم النجوم المسجلة ، ويعود تاريخها إلى أكثر من 10 مليار سنة.
أكثر من 150 من هذه الأشياء تحيط بمجرة درب التبانة. على مستوى المجرة ، التكتلات الكروية ليست كبيرة بهذا الحجم. في حالة ميسييه 68 ، تمتد نجومها على مساحة تبلغ قطرها أكثر بقليل من مائة سنة ضوئية. من ناحية أخرى ، يمتد قرص درب التبانة لأكثر من 100000 سنة ضوئية أو أكثر.
التسمية التوضيحية للصورة: المجموعة الكروية Messier 68. الائتمان: ESA / Hubble & NASA
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
