أي مهمة فضائية هذه الأيام تتطلب تدريبًا على المياه. فكر في الساعات التي لا تعد ولا تحصى التي يقضيها رواد الفضاء في مختبر الطفو المحايد في مركز جونسون للفضاء ، يمارسون خطوات القيام بالسير في الفضاء. ثم هناك الطاقم الذي يعيش فعليًا في المحيط لعدة أيام في كل مرة في مهام NEEMO التابعة لناسا.
قبل فترة طويلة من إضافة "aquanauts" هذه الزعانف إلى قائمة المعدات الخاصة بهم ، ومع ذلك ، كانت البحرية الأمريكية مشغولة باستكشاف أعماق المحيط. يصادف اليوم - 23 كانون الثاني / يناير - الذكرى السنوية لانحدار باثيسكافي تريست إلى قاع المحيط في عام 1960. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تصل فيها سفينة ، مأهولة أو غير مأهولة ، إلى أعمق نقطة معروفة في محيطات الأرض ، خندق ماريانا.
تم تشغيل ترييستي في البداية من قبل البحرية الفرنسية ، التي قامت بتشغيلها لعدة سنوات في البحر الأبيض المتوسط ، لكن البحرية الأمريكية اشترت تريست في عام 1958.
على الرغم من أن رجلين أخذوا الرحلة إلى أسفل ، إلا أن جميع الروايات تقول إنها كانت تجربة عزل. جاك بيكارد - المعروف اليوم باستكشافه للمحيطات - ونزل ملازم البحرية الأمريكية دون والش نحو 11 كيلومترًا (7 أميال) إلى الأسفل.
القتال مع ضعف الاتصالات والضغط العالي - الذي كسر نافذة على ارتفاع 30000 قدم تحت السطح - شق الطاقم طريقهم إلى قاع المحيط. لقد عملوا في مجال صغير بعرض 2 متر (6.5 قدم) فقط ، ووفقًا لجامعة ديلاوير ، وصل الجزء الداخلي إلى درجات حرارة شديدة البرودة تبلغ 7 درجات مئوية (45 درجة فهرنهايت) أثناء نزولهم والعودة بنجاح.
يتشارك رحلات الفضاء والغوص في أعماق المحيطات العديد من أوجه التشابه ، كما أوضحت هذه المهمة. في الأيام الأولى من برنامج الفضاء كان هناك انقطاع في الاتصالات مع تحليق سفن الفضاء بين المحطات. أثبت هذا أنه كارثة شبه لطاقم Gemini 8 في عام 1966 عندما خرجت المركبة الفضائية عن السيطرة خلال فترة دون اتصال صوتي بالأرض.
كما أن الحفاظ على الحياة لا يقل صعوبة في الماء كما هو الحال في الفضاء. يحتاج البشر إلى الأكسجين والضغط وبيئة مريحة حيث يعملون. واجهت أطقم في الفضاء مشاكل خطيرة مع كل هذه الأمور من قبل - عانى مير من انخفاض الضغط الجزئي في عام 1997 ، وكانت الأيام الأولى من محطة سكايلاب الفضائية ساخنة إلى حد ما حتى يتمكن رواد الفضاء من نشر مظلة.
لم يكن والش متاحًا لإجراء مقابلة مع مجلة الفضاء بسبب السفر ، ولكن في مقابلة مع بي بي سي عام 2012 ، أشار إلى أنه احتفظ بالثقة في أنهم سيصلون إلى القاع.
ويتذكر والش: "كنت أعرف الآلة جيدًا بما يكفي ، في تلك المرحلة ، لأعرف أنه من الناحية النظرية ، يمكن القيام بذلك".
سيستمر عمل الرجال دون تكرار لعقود ، حتى في عام 2012 قام مخرج هوليوود جيمس كاميرون بالهبوط مرة أخرى - بمفرده ، على الرغم من أنه مجهز بالتأكيد بتكنولوجيا أكثر حداثة. للمقارنة ، قام أمريكي واحد بالطيران المنفرد في الفضاء منذ الستينيات. في عام 2004 ، قاد مايك ميلفيل SpaceShipOne إلى الفضاء تحت المدني مرتين كجزء من فوز Ansari X-Prize.
