في 14 يوليو 1965 ، قامت Mariner 4 التابعة لناسا بأول رحلة طيران ناجحة للمريخ. بعد أن فشلت ست مركبات فضائية بالفعل في الوصول إلى الكوكب الأحمر. بعد ذلك بعامين مرت من خلال دش مكثف من النيازك ، أكثر شراسة من أي شيء رأيناه هنا على الأرض. يعتقد خبير النيزك بول ويجرت أن المركبة الفضائية ربما تكون قد مرت بالقرب من المذنب D / Swift ، والنيازك جاءت من ذيل المذنب.
في 14 يوليو 1965 ، انقلب مارينر 4 فوق المريخ. لقد كانت لحظة دراما عالية. وقد حاولت ستة مجسات أخرى بالفعل الوصول إلى المريخ وفشلت ، وكان معظمها عطل قبل أن يغادر الأرض. منذ أيام H.G. Wells (حرب العالم ، 1898) ، كان الناس يسمعون عن الحياة على كوكب المريخ وكانوا مستعدين لرؤية القنوات والمدن. لكن الانتظار أصبح مؤلماً.
وبدقة لا تشوبها شائبة ، انخفض Mariner 4 على ارتفاع أقل من 10000 كيلومتر فوق سطح الكوكب والتقط 22 صورة. كان المريخ مغطى برمال الصحراء والحفر القديمة. لا مدن. لا قنوات. لا المريخ. لن ينظر أحد إلى الكوكب الأحمر بنفس الطريقة مرة أخرى.
تنتهي معظم تواريخ المهمة هناك ، مع وجود مارينر 4 في صخب المريخ - "أول مركبة فضائية تزور الكوكب الأحمر" - ورمي الماء البارد على الكثير من الخيال العلمي الجيد. ولكن هناك المزيد للقصة. بعد التحليق ، حدث شيء غريب لمارينر 4 ، مما مهد الطريق لغزا عمره 40 عاما:
سريعًا إلى 15 سبتمبر 1967. كان مارينر 4 يجوب الفراغ المظلم بين الأرض والمريخ. بعد إطلاق النار على كوكب المريخ في عام 65 بدون وقود كافٍ للاستدارة والعودة ، لم يكن هناك شيء آخر يمكن القيام به. كل شيء كان هادئا. الوقود كان ينفد. قريبا ، سوف يتلاشى مارينر 4 في التاريخ.
هذا عندما ضربت عاصفة النيزك.
وفقًا لما ذكره بيل كوك ، رئيس مكتب بيئة النيازك التابع لوكالة ناسا في هانتسفيل ، ألاباما ، "على مدار 45 دقيقة تقريبًا ، عانت المركبة الفضائية من تساقط نيازك أكثر كثافة من أي عاصفة نيزك ليونيد شاهدناها على الأرض". مزقت التأثيرات أجزاء من العزل وغيرت مؤقتًا اتجاه المركبة في الفضاء. "كانت مفاجأة كاملة."
فكر في الأمر. في "الفراغ" بين الأرض والمريخ ، تمر منطقة من رواد الفضاء في يوم من الأيام إذا أتت رؤية وكالة ناسا لاستكشاف الفضاء ثمارها ، وتكمن في تيار مظلم من النيازك القادرة على إنتاج دش أكثر كثافة من أي شيء رأيناه في قرون من السماء تراقب الأرض. يقول كوك: "حتى تعثر عليها مارينر 4 ، لم يكن لدينا أي فكرة عن وجودها هناك."
لمدة 40 عامًا تقريبًا ، ظل مصدر الاستحمام غامضًا. ولكن الآن ، ربما يكون خبير النيزك بول ويغرت من جامعة ويسترن أونتاريو قد كسر القضية. ويعتقد أن الجاني "مذنب مظلم" اسمه D / 1895 Q1 (Swift) أو "D / Swift" باختصار.
يقول ويجيرت: "شوهد المذنب د / سويفت لأول مرة في أغسطس 1895 من قبل صياد المذنب الغزير لويس أ. سويفت". اكتشف Swift أو شارك في اكتشاف أكثر من اثني عشر مذنبات ، بما في ذلك 109P / Swift-Tuttle ، مصدر الدش النيزكي الشهير. على عكس مذنباته الأخرى ، "د / سويفت اختفى بسرعة. شوهد المذنب آخر مرة في فبراير 1896 وهو يخرج من النظام الشمسي الداخلي ، ولم يتم رؤيته منذ ذلك الحين ، على الرغم من أن مداره يشير إلى أنه يجب أن يعود ويضيء كل 5 سنوات أو نحو ذلك. "
(لاحظ أن البادئة D / تشير إلى المذنب المفقود أو المفكك ، وهو واحد تمت ملاحظته جيدًا في مناسبة واحدة أو أكثر ، ولكنه فشل في الظهور مرة أخرى كما هو متوقع.)
ماذا حدث لـ D / Swift؟ يقول ويجيرت: "ربما يكون المذنب قد تفكك". من المعروف أن المذنبات هشة وأحيانًا ما يكون ضوء الشمس هو كل ما يلزم لجعلها تنهار. من المحتمل أن يكون المذنب د / سويفت يسخن بشدة عندما يمر بجانب الشمس في عام 1895 ثم انهار فيما بعد.
تم نسيان D / Swift في الغالب حتى العام الماضي عندما تساءل بيل كوك عما إذا كانت "بعض المذنب القديم" قد تكون مسؤولة عن حلقة Mariner 4. المذنبات ، خاصة المذنبات المعطلة ، تترك تيارًا من الحطام في أعقابها عندما تدور حول الشمس. إذا مر مارينر 4 عبر مثل هذا التيار ، "لكان قد تم تفجيره بالرمل".
طلب من Weigert ، صديق وزميل ، النظر في الأمر. بدأ Weigert في فحص بيانات المذنب القديمة و - voilà - "كان Mariner 4 قريبًا من مدار المذنب D / Swift في وقت لقاء النيزك."
من المثير للدهشة أن مارينر 4 لم يكن قريبًا من مدار المذنب فحسب ، بل ربما كان قريبًا من المذنب نفسه. "وفقًا لحساباتنا ، كانت نواة D / Swift [المحطمة] على بعد 20 مليون كيلومتر فقط من المركبة الفضائية". مع اقتراب المسافات في النظام الشمسي ، يكون ذلك قريبًا.
"يبدو الأمر كما هو الحال في Star Trek عندما يتعثر Enterprise عبر مذنب في منتصف الفضاء العميق. يقول كوك بالطبع ، هذا جنون. "الفضاء كبير جدًا ، ففرص الركض عبر المذنب تكاد تكون معدومة". ومع ذلك ، قد يكون هذا ما حدث لمارينر 4.
لم تكن كاميرات Mariner قيد التشغيل في ذلك الوقت ، لذلك يمكن أن يمر المذنب دون أن يلاحظه أحد - باستثناء اندفاع غبار المذنب. لم ترى التلسكوبات على الأرض شيئًا ، لكن هذا ليس مفاجئًا. لن تتوهج النواة القديمة المحطمة. كل ذلك من المنطقي.
أغلقت القضية؟
لا يزال لدى Weigert شكوك. "العامل المعقد هو أنه نظرًا لأن D / Swift تمت رؤيته لفترة قصيرة فقط في 1895-1896 ، فإن مداره ليس معروفًا بشكل رهيب. قد تكون استقراءاتنا خاطئة. نحن بصدد جمع المزيد من الملاحظات من أرشيفات القرن التاسع عشر وإعادة تحليلها. قريبا ، آمل أن تكون هناك معلومات كافية لإدانة أو تبرئة المذنب د / سويفت ".
هذا التحقيق قد يؤدي إلى الآخرين. يقول كوك: "من المحتمل أن تتقاطع تيارات الحطام القديمة بين الأرض والمريخ". يمكن استخدام طرق Weigert للعثور على بعضها ، "لذا لن تكون عاصفة النيزك التالية مفاجأة".
المصدر الأصلي: [بريد إلكتروني محمي] بيان صحفي
