يصعب أحيانًا وضع الأشياء في فئات صعبة. تعرف على عدد أفراد الجمهور الذين لا يزالون غير سعداء بإعادة تصنيف بلوتو على أنه كوكب قزم ، وهو قرار اتخذه الاتحاد الفلكي الدولي منذ أكثر من سبع سنوات.
والآن لدينا 3200 Phaethon ، كويكب يتصرف في الواقع مثل المذنب. وجد العلماء غبارًا يتدفق من صخرة الفضاء هذه عندما يقترب من الشمس - على نحو مماثل لكيفية ذوبان الجليد وتشكيل الذيل مع تقريب المذنبات من أقرب جوار نجمي.
يضعه مدار فايتون في نفس المنطقة الأصلية مثل الكويكبات الأخرى (بين المريخ والمشتري) ، ولكن تيار الغبار أقرب إلى الإجراءات التي يقوم بها مذنب - وهو كائن يأتي عادة من منطقة جليدية خارج نبتون. لذلك ، حتى الآن ، يطلق فريق البحث على فايتون اسم "المذنب الصخري". وبعد اقتراح النظرية لأول مرة قبل بضع سنوات ، أصبح لديهم الآن ملاحظات حول ما قد يحدث.
فيثون ليس فقط كويكبًا ، ولكنه أيضًا مصدر دش نيزكي بارز يسمى Geminids. يحدث هذا الدش كل عام في شهر ديسمبر تقريبًا عندما تحرث الأرض في سحابة الحطام التي يتركها فيثون في أعقابها. لقد عرف علماء الفلك عن مصدر Geminids لجيل واحد ، ولكن لعقود من الزمان لم يتمكنوا من الإمساك بالكويكب أثناء التخلص من الأشياء.
جاء ذلك أخيرًا بصور مركبة فضائية تابعة لمرصد ناسا للطقس الشمسي المزدوجة التي تحميها الشمس والتي تم التقاطها بين عامي 2009 و 2012. رأى الباحثون "ذيلًا يشبه المذنب" يمتد من كويكب يبلغ طوله 3.1 ميل (خمسة كيلومترات). قال ديفيد جيويت ، عالم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، الذي قاد البحث: "الذيل يعطي دليلاً لا جدال فيه على أن فيثون يطرد الغبار". "ما زال هذا يترك السؤال: لماذا؟"
يكمن الجواب في مدى اقتراب فايتون من الشمس. عند الحضيض ، أقرب نهج للشمس ، يظهر فقط على بعد ثماني درجات (16 أقطار شمسية) من الشمس في سماء الأرض. تجعل هذه المسافة القريبة من شبه المستحيل دراسة الكويكب بدون معدات خاصة ، وهذا هو السبب في أن STEREO أصبح في متناول اليد.
عندما يصل Phaethon إلى أقرب نقطة له من 0.14 مسافات الأرض والشمس ، ترتفع درجات الحرارة السطحية فوق ما يقدر بـ 1300 درجة فهرنهايت (700 درجة مئوية). إنها ساخنة جدًا على الجليد ، كما يحدث مع المذنب. في الواقع ، ربما يكون الجو حارًا بما يكفي لجعل الصخور تتشقق وتتكسر. افترض الباحثون علانية أن هذا يحدث على الأقل منذ عام 2010 ، لكن هذه النتيجة قدمت المزيد من الأدلة لدعم هذه النظرية.
وجاء في بيان صادر عن فريق البحث أن "الفريق يعتقد أن الكسر الحراري وكسر الجفاف (المكون مثل شقوق الطين في قاع بحيرة جافة) قد يطلق جزيئات غبار صغيرة يتم التقاطها بعد ذلك بواسطة ضوء الشمس ويتم دفعها في الذيل".
وأضافوا: "على الرغم من أن هذه هي المرة الأولى التي يتبين فيها أن التفكك الحراري يلعب دورًا مهمًا في النظام الشمسي ، فقد اكتشف الفلكيون بالفعل كميات غير متوقعة من الغبار الساخن حول بعض النجوم القريبة التي ربما تم إنتاجها بالمثل".
وقد تم عرض النتائج في مؤتمر علوم الكواكب الأوروبي يوم الثلاثاء. بالمناسبة ، اكتشف STEREO أيضًا عطارد يتصرف إلى حد ما كمذنب في النتائج التي تم إصدارها في عام 2010 ، على الرغم من أن هذا الاكتشاف كان مرتبطًا بهروب الغلاف الجوي من الصوديوم.
اقرأ المزيد عن البحث في عدد 26 يونيو من رسائل الفيزياء الفلكية. يتوفر إصدار مسبق أيضًا على Arxiv.
المصدر: مؤتمر علوم الكواكب الأوروبية
