توصلت دراسة جديدة إلى أن فطرًا جديرًا بفيلم الرعب الخاص به بات على الأرض ، حيث استولى على أجساد خنافس الجندي الذهبي وتحويلها إلى زومبي معدي يمكن أن يصيب إخوانهم.
لدى الفطريات طريقة عمل زاحفة ولكنها مضمونة: بعد أسبوعين تقريبًا من إصابة خنفساء جندي Goldenrod (Chauliognathus pensylvanicus) ، تأمر الخنفساء بتسلق نبات وتثبيته حول زهرة.
وقال الباحث الرئيسي في الدراسة دونالد ستينكراوس أستاذ علم الحشرات بجامعة أركنساس إن النحلة تموت بعد ذلك وهي تتأرجح مثل الفزاعة من الزهرة ومنح الفطر فرصة كبيرة لإصابة الخنافس القريبة.
اكتشف Steinkraus لأول مرة هذه الخنافس الغريبة الشبيهة بالزومبي في مزرعة بحثية في فايتيفيل ، أركنساس. يتذكر رؤية المئات من خنافس الجندي الأصفر والأسود على رقعة من زهور النجمة البرية المزهرة. وأبلغ ستينكروس موقع Live Science في رسالة إلكترونية أن الخنافس كانت تأكل حبوب اللقاح والتزاوج - "كانت الأزهار نوعًا ما مثل موقع مواعدة يقدم أيضًا الطعام".
لكن المشهد البوكولي اتخذ منعطفاً مذهلاً عندما ألقى Steinkraus نظرة فاحصة.
قال ستينكروس "لاحظت على الزهور أن العديد من الخنافس ماتت معلقة على الزهور فقط من خلال الفك السفلي". "فتحت أجنحتهم بشكل كبير وانتفخت بطونهم مع ما أدركته على أنه فطر ممرض من الحشرات."
خنفساء الزومبي
بالغ C. pensylvanicus قد تبدو مثل الدبابير أو النحل ، لكنها في الواقع خنافس غير ضارة والملقحات الرئيسية التي تمتد على مدى عام ، قال Steinkraus. وأضاف أن يرقاتها شرهة تأكل الحشرات الأخرى وربما حتى القراد.
عندما أدرك Steinkraus أن الفطريات (Eryniopsis lampyridarum) حول هذه الخنافس "الجميلة" إلى زومبي ، وجمع ما يقرب من 500 عينة حية وميتة لدراستها ، على حد قوله.
كشفت تجاربه أن الخنفساء يمكن أن تصاب بالعدوى عندما ترتبط جراثيم فطرية من خنفساء ميتة بجسمها. هناك تنبت الأبواغ وتكسر الهيكل الخارجي للخنفساء وتبدأ في النمو داخل جسمها. وفي وقت لاحق ، يوجه الفطر الخنفساء لتسلق النبات وتثبيته عليها قبل أن يموت على "نفس الزهور التي تزورها الخنافس السليمة لتناول حبوب اللقاح والتزاوج" ، قال ستينكروس. وأضاف أنه على الرغم من أنه ليس من الواضح كيف يوجه الفطر خنافس الزومبي ، إلا أنه من المحتمل أن يتضمن إشارات كيميائية.
وقال "إنها معلقة هناك طوال اليوم ، وفي الليلة التالية ، في حوالي الساعة 2 صباحًا ، يبدأ الفطر في النمو خارج بطن الخنفساء الميتة". "في هذا الوقت ، تفتح الخنفساء الميتة جناحيها المغلقين ، وتوسعها كما لو كانت في حالة طيران. وهذا يكشف الجراثيم الفطرية وقد يكون أيضًا بمثابة جاذب للعيش في الخنافس الصحية".
وقال شتاينكراوس إن "الفزع" هو أن الفطريات يمكنها أن تجعل الخنفساء الميتة تفتح جناحيها.
وقال "أقارن هذا بالزومبي البشري - الجثث التي يمكن أن تتحرك". "سيكون مثل ميت ميت يقف فجأة ويفتح ذراعيه."
قال ستينكروس إنه لا توجد طريقة لحماية الخنافس من الفطريات ، التي يمكن أن تقتل ما يصل إلى 20 في المائة من سكان الخنافس الجندي كل عام. ولكن ، على الرغم من أن الفطر ليس مقلقًا ، إلا أنه ليس فريدًا.
وقال ستينكروس "الكائنات الحية الدقيقة التي تسبب المرض في الحيوانات تطور استراتيجيات لزيادة فرصها في البقاء على قيد الحياة عن طريق إصابة المزيد من المضيفين". "تحدث أشياء مماثلة حتى في البشر ، حيث يمكن للكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض (المسببة للأمراض) أن تؤثر على المضيف البشري للمساعدة في انتشار الممرض وبقائه".
