في أي مكان في النظام الشمسي ، تكون الظروف أكثر تطرفًا من الشمس. كان القمر الصناعي STEREO يدرس الشمس على طول موجة يبلغ 304Å والنتائج تدعم نظرية شمسية مثيرة للجدل.
إن عمليات طرد الكتلة الإكليلية (أو CMEs) شائعة في الشمس ولها تأثير حقيقي جدًا علينا هنا على الأرض. تطلق الانفجارات الشمسية تريليونات تريليونات أطنان من غاز الهيدروجين شديد الحرارة في الفضاء ، وأحيانًا في اتجاه الأرض. السفر بسرعات تصل إلى 2000 كيلومتر في الثانية يستغرق يومًا واحدًا فقط حتى يصل الغاز الممغنط إلينا ، وعند الوصول يمكن أن يؤدي إلى تيارات كهربائية قوية في الغلاف الجوي للأرض مما يؤدي ليس فقط إلى العروض الشفقية الجميلة ولكن أيضًا إلى انقطاع الاتصالات السلكية واللاسلكية ونظام GPS فشل وحتى اضطرابات في شبكات الكهرباء.
تم ملاحظة التوهجات الشمسية ، لاستخدام اسمها الآخر ، لأول مرة في عام 1859 ومنذ ذلك الحين ، قام العلماء بدراستها لمحاولة فهم الآلية التي تسبب الاندفاع. من المعروف منذ بعض الوقت أن الغاز المشحون مغناطيسيًا أو البلازما يتفاعل مع المجال المغناطيسي للشمس ولكن التفاصيل كانت في أفضل الأحوال بعيدة المنال.
في عام 2006 ، تم إطلاق القمر الصناعي الدولي STEREO بهدف المراقبة المستمرة ودراسة CMEs أثناء توجههم نحو الأرض وساعدت بياناته العلماء في مختبر الأبحاث البحرية (NRL) في واشنطن العاصمة ، على بدء فهم هذه الظاهرة.
باستخدام هذه البيانات الجديدة ، قارن العلماء في NRL النشاط المرصود بنظرية مثيرة للجدل اقترحتها لأول مرة الدكتور جيمس تشين (أيضًا من NRL) في عام 1989. اقترحت نظريته أن السحب المنفجرة للبلازما عبارة عن "حبال تدفق مغناطيسي" عملاقة ، خط المجال المغناطيسي الملتوي بشكل فعال على شكل كعكة. تتعرض الشمس لكونها مجالًا شاسعًا للغاز من الدوران التفاضلي حيث تدور المناطق القطبية للشمس والمناطق الاستوائية بسرعات مختلفة. وكنتيجة مباشرة لذلك ، "تسحب" البلازما خطوط المجال المغناطيسي حولها والشمس وتتضخم أكثر فأكثر. في نهاية المطاف ، تنفجر عبر السطح ، مع أخذ بعض البلازما معها مما يعطينا واحدة من أكثر الأحداث الدرامية التي يحتمل أن تكون مدمرة في الكون.
قام الدكتور تشين وفالبونا كونكيل ، طالب الدكتوراه في جامعة جورج ميسون ، بتطبيق نموذج الدكتور تشين على البيانات الجديدة من STEREO ووجدوا أن النظرية تتفق مع المسارات المقاسة للمادة المقذوفة. لذلك يبدو أن نظريته ، في حين أن الجدل ربما كان على حق طوال الوقت.
من الغريب أن نفكر أن أقرب نجم لنا ، الشمس ، لا يزال لديه أسرار. ومع ذلك ، وبفضل عمل الدكتور تشين وفريقه ، يبدو أن هذا الأمر قد تم حله ، وربما يساعدنا فهم الانفجارات الشمسية الغريبة في تقليل التأثير على التقنيات القائمة على الأرض في السنوات القادمة.
مارك طومسون كاتب ومقدم الفلك في برنامج بي بي سي ون شو. شاهد موقعه على الويب ، The People’s Astronomer ، ويمكنك متابعته على Twitter ،PeoplesAstro
