كان من الصعب تقدير الصور التجريبية الأولى من مسبار المريخ الاستكشافي التابع لوكالة ناسا ، لأنها لا تُظهر أي معالم مألوفة أو تعطي إحساسًا بالحجم. من الممكن تحديد شكل المركبة الفضية ورؤية آثارها في تربة المريخ. باستخدام كلاً من العرضين الجوي والأرضي ، سيكون علماء الكواكب قادرين على رسم التحركات التالية للمركبة بحثًا عن أدلة على المياه الماضية.
بدأت المركبة الآلية "الفرص" التي تدوم طويلاً لوكالة ناسا استكشاف الصخور ذات الطبقات في المنحدرات التي تحيط بفوهة فيكتوريا الضخمة على سطح المريخ.
بينما أمضت "الفرص" أسبوعها الأول في الحفرة ، صورت ناسا أحدث عين في سماء المريخ صورًا للمركبة ومحيطها من أعلى. سيساعد مستوى التفاصيل في الصورة من الكاميرا عالية الدقة الموجودة على مدار الاستطلاع في كوكب المريخ في توجيه استكشاف المسبار لفيكتوريا.
قال دوج ماكيستيون ، مدير برنامج استكشاف المريخ في ناسا في واشنطن: "هذا مثال هائل على كيفية تصميم مهمات المريخ في المدار وعلى السطح لتعزيز بعضها البعض وتوسيع قدرتنا على الاستكشاف والاكتشاف". "يمكنك فقط تحقيق هذا المستوى الرائع من القدرة الاستكشافية من خلال نهج الاستكشاف المستمر الذي نجريه في كوكب المريخ من خلال المدارات المتكاملة والهبوط."
قال ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك سكوايرز ، الباحث الرئيسي لفرصة الفرص وتوأمها سبيريت: "إن الجمع بين الرؤية الأرضية والجوية أقوى بكثير من أي منهما بمفرده". "إذا كنت جيولوجيًا يقود إلى حافة حفرة في جيبك ، فإن أول شيء ستفعله هو التقاط الصورة الجوية التي أحضرتها معك واستخدامها لفهم ما تراه من مستوى الأرض. هذا بالضبط ما نقوم به هنا ".
دفعت الصور التي التقطت من قبل Mars Global Surveyor التابع لوكالة ناسا ، والتي تدور حول الكوكب الأحمر منذ عام 1997 ، فريق المسبار إلى اختيار فيكتوريا قبل عامين كوجهة بعيدة المدى للفرصة. تُظهر الصور أن الحفرة التي يبلغ عرضها نصف ميل بها حواف متعرجة من حواف متناوبة عالية تشبه الجرف وأكوام أكثر رقة. تضيف الصورة الجديدة التي أطلقها المسبار المريخ الاستكشافي تفاصيل أكثر بكثير.
يبدو أن الطبقات الجيولوجية المكشوفة في الأجزاء الشبيهة بالجرف لجدار فيكتوريا الداخلي تسجل فترة أطول من التاريخ البيئي للمريخ أكثر مما درسه المسبار في الحفر الصغيرة. فيكتوريا أكبر بخمس مرات من أي حفرة قد زارتها فرصة خلال رحلة المريخ.
تكشف الصور الملونة عالية الدقة التي تم التقاطها بواسطة الكاميرا البانورامية للفرصة منذ 28 سبتمبر عن أنماط غير مسبوقة في الطبقات. قال سكويرز: "هناك اختلافات واضحة في الطبقة الرسوبية وأنت تنظر أبعد في المكدس". "هذا يخبرنا أن الظروف البيئية لم تكن ثابتة".
في غضون شهرين بعد الهبوط على كوكب المريخ في أوائل عام 2004 ، عثرت الفرصة على أدلة جيولوجية على بيئة قديمة كانت رطبة. يأمل العلماء في أن توفر الطبقات في فيكتوريا أدلة جديدة حول ما إذا كانت تلك البيئة الرطبة ثابتة أو عابرة أو دورية.
عملت المسبارتان على كوكب المريخ لأكثر من 10 أضعاف مهامهم المخطط لها أصلاً لمدة ثلاثة أشهر. قال جون كالاس ، مدير المشروع في المركبات النفاثة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "تُظهر الفرصة بعض علامات الشيخوخة ولكنها في وضع جيد للقيام باستكشاف حفرة فيكتوريا".
"ما نراه حتى الآن يزيد من الإثارة. قال جيم بيل من كورنيل: "لقد عمل الفريق بشكل بطولي لمدة 21 شهرًا تقريبًا في قيادة المركب هنا ، والآن يكافأ جميعًا مناظر مناظر طبيعية خلابة يبلغ عرضها حوالي 50 قدمًا من الصخور ذات الطبقات". بيل هو العالم الرائد في الكاميرات البانورامية. تخطط وكالة ناسا لقيادة الفرص من حافة حفرة إلى حافة ، ودراسة المنحدرات القريبة عبر الكوات المتداخلة والبحث عن طرق آمنة لدفع المركبة إلى أسفل. قال بيل: "الأمر أشبه بالذهاب إلى جراند كانيون ورؤية ما يمكنك من عدة إطلالات مختلفة قبل أن تسير".
ستساعد الصور المدارية الفريق على اختيار الطريقة التي يرسل بها الفرصة حول الحافة ، ومكان التوقف للحصول على أفضل المشاهدات. على العكس من ذلك ، ستوفر ملاحظات مستوى الأرض لبعض المركبات من نفس الميزات معلومات مفيدة لتفسير الصور المدارية.
قال الفريد ماكيوين من جامعة أريزونا ، توكسون. وهو الباحث الرئيسي لكاميرا تجربة علوم التصوير عالية الدقة في المدار.
يدير مختبر الدفع النفاث المركب والمركب في إدارة مهمة العلوم التابعة لوكالة ناسا. JPL هو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا.
للحصول على صور ومعلومات حول المسبارين ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/rovers
للحصول على صور ومعلومات حول مدار الاستطلاع في المريخ ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/mro
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
