خلال تحليق للقمر الصغير في 12 مارس ، اكتشف مسبار كاسيني كميات كبيرة من المواد الكيميائية العضوية أثناء تحليقه عبر نفاثات جليدية قوية تشبه السخان الجريء إلى الفضاء. يبدو أن هذا القمر النشط يولد مواد كيميائية عضوية تشبه إلى حد كبير المواد الموجودة في المذنبات. عندما سافرت كاسيني بشجاعة عبر العمود بسرعة 32000 ميل في الساعة ، تمكنت من أخذ بعض القياسات غير المباشرة لكثافة الغاز من الكمية المدهشة من عزم الدوران المطبق على المركبة الفضائية. لحسن الحظ ، لم تتضرر المركبة بسبب ارتداد الجسيمات عن هيكلها ...
قامت كاسيني برحلة جريئة عبر أعمدة بلورات الثلج والغاز على ارتفاع 200 كيلومتر فوق سطح القمر. لقد وصلت إلى مسافة 50 كم من السطح في أقرب نهج ، مما يمنح علماء المهمة رؤية غير مسبوقة للأقمار الصناعية الغامضة في نصف الكرة الشمالي. أظهرت الصور التي حصل عليها كاسيني منطقة شاسعة وقديمة من الحفر والفوهات ممزوجة بالشروخ ، حيث تتسبب السخانات في تلاشي المواد الكيميائية في الفضاء. يقع إنسيلادوس في المنطقة الأكثر كثافة من الحلقة الإلكترونية لكوكب زحل ، وربما يشير ذلك إلى وجود علاقة بين انبعاثات السخان وكثافة الحلقة.
إن اكتشاف كميات كبيرة من المركبات العضوية المنبعثة من نظام زحل هو أمر ذو أهمية خاصة للعلماء الذين يحاولون فهم كيفية تطور زحل مع تشكل النظام الشمسي.
“المفاجأة غير المتوقعة تمامًا هي أن كيمياء إنسيلادوس ، ما يخرج من الداخل ، يشبه مذنب ، أن يكون هناك مادة بدائية قادمة من داخل قمر زحل تثير العديد من الأسئلة حول تشكيل نظام زحل. " - Hunter Waite ، الباحث الرئيسي في كاسيني أيون ومطياف الكتلة المحايدة ، معهد جنوب غرب للأبحاث ، سان أنطونيو
من القياسات التي قام بها مطياف الكتلة الأيونية والمحايدة على كاسيني ، يستطيع العلماء استنتاج أن القمر نشط للغاية ، مدفوعًا بمصدر طاقة داخلي. هناك أيضا أدلة على النشاط التكتوني على جسم قطره 500 كم. يمكن تشبيه الغازات المكتشفة بانبعاث الغازات المنبعثة من الماء المكربن ، مع اختلاط المواد الكيميائية العضوية. مقياس الطيف "تذوق وشمع" الغاز بشكل فعال وكان قادرًا على الحصول على فكرة جيدة حول ما تقوم به السخانات النشطة في الفضاء.
اكتشفت الغازات ، أكثر من 20 مرة أكثر كثافة من التقديرات ، أنها تحتوي على بخار الماء وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون والمركبات العضوية والجزيئات المتطايرة. مزيج متفجر تماما. كانت غيوم الغاز كثيفة للغاية لدرجة أن المركبة الفضائية شعرت بقوة الانبعاث ، مما خلق عزمًا. من هذا ، كانت بعض القياسات على كثافة الغاز ممكنة.
ويعتقد أن كاسيني لم يصب بأذى أثناء الطيران ، وستعود في أغسطس / آب لرحلة طيران أكثر جرأة وأقل من هذا القمر الغازي الغريب.
المصدر: وكالة ناسا
