كيف يمكنك تحقيق أقصى استفادة من مركبة فضائية واحدة والعثور على كواكب خارجية في هذه العملية؟ إعادة الاستخدام وإعادة التدوير والمشاركة. لا تزال حافلة المركبة الفضائية التي جلبت "Impact" Deep Impact إلى المذنب Tempel 1 في يوليو 2005 خارجًا في مداره المتمركز حول الشمس وتم تشغيلها مرتين ، حيث تشترك مهمتان جديدتان في نفس المركبة الفضائية. تسمى العملية المدمجة EPOXI ، وهي اختصار مختلط للمهمتين المنفصلتين. سيشهد التحقيق العميق للتأثير الموسع (DIXI) للمذنبات المذنب 103P / Hartley 2 خلال رحلة طيران قريبة في أكتوبر 2010. ولكن من الاهتمام الحالي هو النصف الآخر من الثنائي الديناميكي ، المسمى بمراقبة الكوكب خارج المجموعة الشمسية وتوصيفها (EPOCh) رصد النجوم المعروف بالفعل أن لديها كواكب عملاقة عابرة. منذ تحديد المستوى المداري للكوكب العملاق ، تبحث EPOCh في نفس المستوى عن الكواكب الأقرب إلى حجم الأرض. حتى الآن ، تم العثور على 4 كواكب جديدة باستخدام هذه المركبة الفضائية ، باستخدام طريقة العبور. لكن EPOCh تنظر أيضًا إلى كوكبنا الأم ، وتستخدم الأرض كخط أساس لتكون قادرة على تحديد السمات على كوكب خارجي ، مثل القارات والمحيطات.
ركز فريق EPOXI معظم اهتمامه على النجم GJ436. هذا النجم القزم الأحمر الذي يبعد 32 سنة ضوئية عن الأرض له كوكب بحجم نبتون يمر أمام النجم. أظهرت ملاحظات سبيتزر أن مداره على شكل بيضاوي أو غريب الأطوار. قال دريك دمينغ ، نائب الباحث الرئيسي في EPOXI: "يضمن هذا فعليًا وجود كوكب ثانٍ في هذا النظام". لدينا ثلاثة أسابيع من البيانات حول هذا النظام. تتوافق المنطقة الصالحة للسكن مع المكان الذي نعتقد أن هذا الكوكب فيه ، ونأمل أن نكون تحت الأرض بقدر حجمه ".
سوف تساعد عمليات رصد الأرض على معايرة عمليات المراقبة المستقبلية للكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض. حصل EPOXI على وجهة نظر مثيرة للاهتمام بشكل خاص للأرض في 29 مايو ، عندما مر القمر أمام الأرض كما تم عرضها من المركبة الفضائية. هذا "العبور" للقمر هو حدث يمكن ملاحظته أيضًا بالنسبة للكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض ، وقد يساعدنا على استنتاج طبيعة ميزات سطحها.
قال رئيس فريق Deming و Deep Impact مايكل إيه هيرن أن مشاركة المركبة الفضائية قد مرت بسلاسة. ستستمر مهمة EPOCh حتى 30 أغسطس من هذا العام ، مع خيار إجراء المزيد من عمليات البحث عن الكواكب إذا كان الفريق قادرًا على الحفاظ على هامش وقود الهيدرازين على متن الطائرة. قال ديمينغ: "لكن ، عندما ينفد الهيدرازين ، نكون قد انتهينا بالتأكيد".
المصدر: مؤتمر AAS الصحفي
