بريان هوبر أمين متحف فورامانيفيرا اللداني ورئيس قسم علم الأحياء القديمة في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي. تم تعديل هذا المقال من مشاركته على المدونة حفر السجل الأحفوري: علم الأحياء القديمة في سميثسونيان, حيث تم عرض هذه المقالة لأول مرة قبل ظهورها في LiveScience's أصوات الخبراء: Op-Ed & Insights.
تحتوي الرواسب البحرية الغنية بالطين في جنوب شرق تنزانيا على بعض أحافير الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في المحيط ، بما في ذلك المنخربات التي أستخدمها لدراسة المناخ القديم وأنظمة المحيطات.
Foraminifera هي مخلوقات بحرية صغيرة وحيدة الخلية ذات قذائف صلبة ، وقد عاشوا في المحيطات منذ العصر الكمبري منذ أكثر من 500 مليون سنة.
للوصول إلى الأحافير ، المدفونة بين 66 مليون و 112 مليون سنة مضت ، استخدمنا أنا وزملائي جهاز حفر لقطع أعماق الأرض. على الرغم من دفنها لفترة طويلة ، لم يتم تغيير الكيمياء الأصلية للقذائف الأحفورية. وهذا يجعل من الممكن قياس تركيزات نظائر الأكسجين المختلفة في الأصداف - وهي البيانات التي تسمح للعلماء بإعادة بناء درجات حرارة المحيطات في الأوقات التي عاشت فيها المنخربات.
تتضمن Foraminifera 16يا(ذرات الأكسجين مع ثمانية نيوترونات في نواتها ، النظير الأكثر شيوعًا) و 18يا(أقل شيوعًا ، ولكن موجودة من أي وقت مضى ، نظائر أثقل من الأكسجين مع 10 نيوترونات في نواتها) في قذائف كربونات الكالسيوم بنسبة تتناسب مع درجة حرارة الماء.
يقيس العلماء نسب النظائر في الأحافير عن طريق إذابة الأصداف في الأحماض وتحليل غاز ثاني أكسيد الكربون الناتج في مطياف الكتلة. ثم نحسب درجات حرارة مياه المحيط القديمة عن طريق إدخال نسب نظائر الأكسجين في معادلة درجة حرارة محددة تجريبياً.
يهتم علماء المناخ القديم بشكل خاص بفترة ما بين 94 مليون و 90 مليون سنة مضت ، عندما كانت درجات الحرارة العالمية أعلى ما كانت عليه في الـ 250 مليون سنة الماضية. قررنا أن درجات حرارة سطح المحيط قبالة سواحل تنزانيا تراوحت من 90 إلى 95 درجة فهرنهايت (32 إلى 35 درجة مئوية) ، وهي أعلى بحوالي 9 إلى 14 درجة فهرنهايت (5 إلى 8 درجات مئوية) من درجات حرارة المياه السطحية شبه الاستوائية اليوم.
وقد دعم عالم "البيت الأخضر" هذا نمو الغابات الخضراء والديناصورات الكبيرة وغيرها من الكائنات الحساسة للحرارة في القطبين. ربما نتج عن تركيزات أعلى بكثير من ثاني أكسيد الكربون وغازات الدفيئة الأخرى التي تم طردها في الغلاف الجوي خلال فترة طويلة من النشاط البركاني تحت سطح البحر.
اقرأ المزيد عن جهود علماء الحفريات في سميثسونيان للتنقيب عن الحفريات في كيف ... تنقب عن الحفريات؟
الآراء المعبر عنها هي آراء المؤلف ولا تعكس بالضرورة آراء الناشر. تم نشر هذه المقالة في الأصل كـ من الميدان: تمارين أساسية # 2 على المدونة حفر السجل الأحفوري: علم الأحياء القديمة في سميثسونيان.
