واحدة من أهم الاكتشافات التي تأتي من جهودنا الاستكشافية والبحثية المستمرة للمريخ هي حقيقة أن الكوكب كان ذات يوم أكثر دفئًا ورطوبة. على هذا النحو ، تم المغامرة في أن الحياة يمكن أن تكون موجودة هناك مرة واحدة ، وربما لا تزال موجودة هناك بشكل ما.
ومع ذلك ، وفقًا لبعض الاختبارات المعملية الأخيرة التي أجراها زوج من الباحثين من مركز المملكة المتحدة لعلم الأحياء الفلكية في جامعة أدنبرة ، قد يكون المريخ أكثر عداءً للحياة مما كان يعتقد سابقًا. هذا لا يبشر بالخير فقط لأولئك المنخرطين حاليًا في البحث عن الحياة على كوكب المريخ (آسف حب الاستطلاع!) ، قد تكون أيضًا أخبارًا سيئة لأي شخص يأمل في تنمية الأشياء على السطح يومًا ما (آسف مارك واتني!).
ونشرت دراستهم بعنوان "البركلورات على المريخ تعزز التأثيرات البكتيرية المبيدة للضوء فوق البنفسجي" مؤخرا في المجلة. تقارير العلوم. قامت بها جنيفر وادزورث وتشارلز كوكيل - طالب دراسات عليا وأستاذ علم الأحياء الفلكية في مركز المملكة المتحدة لعلم الأحياء الفضائي ، على التوالي - كان الغرض من هذه الدراسة هو معرفة كيفية تصرف البركلورات (مركب كيميائي شائع في المريخ) تحت المريخ الظروف.
في الأساس ، البركلورات هي أيون سالب من الكلور والأكسجين الموجود على الأرض. عندما هبطت مركبة Pheonix على سطح المريخ في عام 2008 ، وجدت أن هذه المادة الكيميائية موجودة أيضًا على الكوكب الأحمر. أثناء استقرارها في درجة حرارة الغرفة ، تصبح البركلورات نشطة عند تعرضها لمستويات عالية من الطاقة الحرارية. وتحت أنواع الظروف المرتبطة بالمريخ ، تصبح سامة إلى حد ما.
ومن المثير للاهتمام بما فيه الكفاية ، تم تقديم وجود البركلورات على سطح المريخ في عام 2015 كدليل على وجود مياه سائلة هناك في الماضي. ويرجع ذلك إلى حقيقة أن هذه المركبات تم العثور عليها في الموقع وكجزء مما يعرف بـ "اكتساح المحلول الملحي". وبعبارة أخرى ، اتخذت بعض البركلورات المكتشفة شكل خطوط متقطعة يعتقد أنها كانت نتيجة لتبخر الماء.
الماء ، كما نعلم جميعًا ، هو أيضًا عنصر أساسي للحياة كما نعرفه ، وقد تم اكتشاف اكتشاف المريخ كدليل على أن الحياة كان يمكن أن توجد هناك من قبل. وبالتالي ، كما أخبرت جينيفر وادزورث (المؤلفة الرئيسية للدراسة) مجلة الفضاء عبر البريد الإلكتروني ، كانت هي والدكتور كوكيل مهتمتين برؤية كيف ستتصرف هذه المركبات في ظل ظروف خاصة بالمريخ:
"هناك كمية كبيرة نسبيًا من البركلورات على المريخ (0.6 في المائة بالوزن) وتم تأكيده كأحد مكونات محلول ملحي المريخ من قبل وكالة ناسا في عام 2015. وقد تم التكهن بأن هذه المحاليل الملحية قد تكون صالحة للسكن. تم عمل سابق يوضح أن البركلورات يمكن "تنشيطها" عن طريق الإشعاع المؤين الذي يقودها إلى تحلل الأحماض الأمينية والكلور والمواد العضوية. أردنا اختبار ما إذا كان يمكن تنشيط البركلورات بواسطة الأشعة فوق البنفسجية في ظل الظروف البيئية المريخية لقتل البكتيريا مباشرة. اعتقدنا أنه سيكون من المثير للاهتمام التحقيق في ضوء المناقشات حول قابلية محلول ملحي ".
بعد إعادة إنشاء ظروف درجة الحرارة الشائعة على سطح المريخ ، بدأ وادزورث وكوكيل في تعريض العينات للضوء فوق البنفسجي - الذي يتعرض له سطح المريخ كثيرًا. ما وجدوه هو أنه في الظروف الباردة ، يتم تنشيط العينات عند تعرضها للأشعة فوق البنفسجية. وكما أوضح وادسورث ، كانت النتائج أقل من مشجعة:
"كانت النتائج الرئيسية هي أن البركلورات ، التي يتم تنشيطها عادة فقط في درجات الحرارة المرتفعة ، يمكن تنشيطها فقط باستخدام ضوء الأشعة فوق البنفسجية. هذا مثير للاهتمام لأن هذا المركب وفير على كوكب المريخ (حيث يكون الجو باردًا جدًا) ، لذلك ربما اعتقدنا سابقًا أنه لن يكون من الممكن تنشيطه في ظروف المريخ. وجدنا أيضًا أن تأثير مبيد الجراثيم يزداد عندما تتعرض البكتيريا للإشعاع مع البركلورات ومركبات المريخ الأخرى (أكسيد الحديد وبيروكسيد الهيدروجين). هذا مهم لأنه قاتل للبكتيريا عند تفعيله. لذا ، إذا كنا تريد أن تجد الحياة على كوكب المريخ ، علينا أن نأخذ هذا بعين الاعتبار ".
أكسيد الحديد - الملقب. الصدأ - وبيروكسيد الهيدروجين مركبان موجودان أيضًا بكثرة على سطح المريخ. في الواقع ، إن انتشار أكسيد الحديد في التربة هو ما يمنح المريخ مظهره المميز المحمر. عندما أضاف وادزورث وكوكيل هذه المركبات إلى البيركلورات ، لم تكن النتيجة أقل من زيادة بمقدار 10.8 أضعاف في موت الخلايا البكتيرية ، عند مقارنتها بالبيركلورات وحدها.
في حين يشتبه في أن سطح المريخ له آثار سامة لفترة طويلة ، تظهر هذه الدراسة أنه يمكن أن يكون معاديًا جدًا للخلايا الحية. بفضل التركيبة السامة التي يتم إنشاؤها عندما تجتمع هذه المركبات الكيميائية الثلاثة ويتم تنشيطها بواسطة ضوء الأشعة فوق البنفسجية ، قد لا تستطيع أبسط أشكال الحياة البقاء على قيد الحياة هناك. بالنسبة لأولئك الباحثين الذين يحاولون تحديد ما إذا كان المريخ يمكن أن يكون صالحًا للسكن ، فهذه ليست أخبارًا جيدة!
كما أنها أخبار سيئة فيما يتعلق بوجود المياه السائلة. بينما كان يُنظر إلى وجود الماء السائل في ماضي كوكب المريخ كدليل مقنع على قابلية السكن في الماضي ، فإن هذه المياه ما كانت لتدعم الحياة بشكل خاص كما نعرفها. ليس إذا كانت هذه المركبات موجودة في مياه سطح المريخ ، والتي يبدو أن هذه الدراسة تشير إليها. لحسن الحظ ، يقدم هذا البحث بعض البطانات الفضية.
من ناحية ، حقيقة أن البركلورات أصبحت معادية لـ B. subtilis في وجود الأشعة فوق البنفسجية لا يعني بالضرورة أن سطح المريخ معادي ل الكل الحياة. ثانيًا ، إن وجود هذه المركبات القاتلة للبكتيريا يعني أن الملوثات التي خلفها المستكشفون الآليون من غير المحتمل أن تستمر لفترة طويلة. لذا فإن خطر تلويث بيئة المريخ (دائمًا ما يكون مصدر قلق لأية مهمة) منخفض جدًا.
كما أوضح وادزورث ، هناك أسئلة بلا إجابة ، والمزيد من البحث ضروري:
"نحن لا نعرف بالضبط إلى أي مدى يصل اختراق تأثير الأشعة فوق البنفسجية والبيركلورات إلى طبقات السطح ، حيث إن الآلية الدقيقة غير مفهومة. إذا كان الأمر يتعلق بأشكال البيركلورات المعدلة (مثل الكلوريت أو الهيبوكلوريت) المنتشرة عبر البيئة ، فقد يؤدي ذلك إلى توسيع المنطقة غير الصالحة للسكن. إذا كنت تبحث عن الحياة ، فعليك أيضًا أن تضع في الاعتبار الإشعاعات المؤينة التي يمكن أن تخترق الطبقات العليا من التربة ، لذلك أقترح حفر بضعة أمتار على الأقل في الأرض لضمان أن تكون مستويات الإشعاع منخفضة نسبيًا . في هذه الأعماق ، من الممكن أن تعيش حياة المريخ ".
بالنسبة لجميع ما هو محتمل من مارك واتني هناك (البروتوني من المريخى) ، قد تكون هناك بعض الأخبار الجيدة أيضًا. قال وادزورث: "يمكن أن يشكل البركلورات خطرًا على البشر ، لذا علينا فقط التأكد من إبقائه بعيدًا عن أماكن معيشة رواد الفضاء". يمكن أن نستخدمه في عمليات التعقيم. أعتقد أن التهديد المباشر للمستعمرات المريخية هو كمية الإشعاع التي تصل إلى السطح. "
لذلك ربما لا نحتاج إلى إلغاء تذاكرنا إلى كوكب المريخ حتى الآن! ومع ذلك ، مع اقتراب اليوم من حيث يتمكن أشخاص مثل Elon Musk و Bas Lansdorp من جعل الرحلات التجارية إلى الكوكب الأحمر حقيقة ، سنحتاج إلى أن نعرف بدقة كيف ستسير الكائنات الحية على كوكب الأرض - وهذا يشملنا! وإذا كانت التوقعات لا تبدو جيدة ، فمن الأفضل التأكد من أن لدينا بعض الإجراءات المضادة اللائقة.
