لم يكن عام 2019 لطيفًا جدًا مع SpaceX حتى الآن. في أبريل الماضي ، خسرت الشركة أحد منتجاتها الجديدة طاقم التنين كبسولات عند وقوع انفجار أثناء اختبار إطلاق ثابت لسيارة اختبار الإجهاض على متن الطائرة. في وقت سابق من هذا الأسبوع ، كشفت الشركة أنها حددت سبب الانفجار ، قائلة إنه كان بسبب تسرب رباعي أكسيد النيتروجين الذي حدث قبل الاختبار النهائي.
والآن ، بعد بضعة أيام فقط ، وقع حادث آخر ، هذه المرة يتعلق بمركبة اختبار Starhopper. مرة أخرى ، وقع حريق بعد وقت قصير من قيام السيارة بإجراء اختبار المحرك ؛ لحسن الحظ ، لم تسفر عن أي إصابات. ومع ذلك ، يبدو أن Starhopper قد خرج من النار دون أن يصاب بأذى ، على الرغم من أنه قد يتسبب في تأخير طفيف في اختبارات القفزة المجدولة للسيارة.
بدأ كل شيء مساء يوم الثلاثاء ، 16 تموز (يوليو) ، في موقع إطلاق جنوب تكساس التابع للشركة في بوكا تشيكا ، تكساس. أثناء اختبار الطاقم لإطلاق محرك رابتور النموذجي ، نتج حريق مفاجئ. بعد حوالي أربع دقائق ، اجتاح انفجار ثان صغير نموذج الاختبار في النيران لبضع ثوان. قام الطاقم بإطفاء النيران بسرعة ، لكن الحادث أثار الكثير من القلق.
أي ، كانت هناك مخاوف من أن هذا الحادث يمكن أن يؤجل الرحلة الافتتاحية لل المركبة الفضائية السيارة و ثقيل جدا صاروخ (المعروف أيضا باسم BFR). نظام الإطلاق الثقيل هذا هو الوسيلة المقترحة من مسك لإرسال أطقم وحمولات إلى مدار الأرض المنخفض (LEO) وإلى القمر وإلى المريخ. محرك Raptor ضروري لهذه الخطة حيث أن تصميم BFR يتطلب 31 Raptors على ثقيل جدا و 7 يوم المركبة الفضائية.
تم تجهيز مركبة اختبار Starhopper بمحرك Raptor واحد ومن المقرر إجراء سلسلة من اختبارات "القفزة" في الأسابيع والأشهر القادمة. يشبه إلى حد كبير اختبارات قفزة SpaceX باستخدام صاروخ "Grasshopper" ، وسيتألف ذلك من اشتعال السيارة لمحركها ، والتحليق على ارتفاعات عالية بشكل متزايد ، والتحليق لفترة قصيرة من الزمن ، ثم استخدام المحرك مرة أخرى لإجراء هبوط متحكم فيه إلى الأرض .
ستقيس هذه الاختبارات قدرة المحرك على إرسال نظام مثبطات اللهب البرومينية (ناهيك عن الحمولات والأطقم الثقيلة) إلى الفضاء ثم الهبوط مرة أخرى ، وبالتالي تحقيق رؤية مسك لنظام قابل لإعادة الاستخدام بالكامل. بينما يبدو أنه لم يحدث ضرر دائم ، يبدو أنه من غير المحتمل في هذه المرحلة أن Starhopper سيتمكن من إجراء أول اختبار للقفز من خلال هذا الأسبوع كما كان مخططًا في الأصل.
وهذا يتفق مع التقارير المحلية التي تقول أنه لم يعد هناك حاليًا أي إغلاق للطرق حول موقع الشركة. هذا يعني على الأرجح أن أطقم الموقع تستغرق هذا الوقت لفحص المحرك ومركبة الاختبار لتحديد سبب كرة نارية. حتى الآن ، تُنسب كرة نارية كبيرة إلى اشتعال تنفيس كبير من غاز الميثان الذي أعقب ذلك فور إغلاق رابتور.
ومن المفارقات ما يكفي ، هذا الحادث يبرز فعالية المركبة الفضائية التصميم. لقد ثبت بالفعل أنه من خلال الذهاب مع الفولاذ المقاوم للصدأ على مركبات الكربون ، ستكون المركبة الفضائية مقاومة للحرارة بشكل خاص. إذا كان Starhopper تم بناؤها من أي مادة أخرى ، من المحتمل أن تؤدي كرة النار إلى تعطل المحرك وبعض الأضرار الخطيرة.
بشكل عام ، يعتبر اختبار المحرك ناجحًا لأنه (بالإضافة إلى عدم تسببه في حدوث ضرر) فقد أدى أيضًا إلى بيانات حيوية. وإذا كانت تعليقات Musk الأخيرة على الموضوع هي أي إشارة ، فربما تكون SpaceX تقوم بالتصوير للقمر في وقت أقرب مما نعتقد. كما قال في مقابلة مع 12 يوليو مع تايم:
حسنًا ، هذا سيبدو مجنونًا جدًا ، لكن أعتقد أنه يمكننا الهبوط على القمر في أقل من عامين. بالتأكيد مع مركبة غير مأهولة أعتقد أننا يمكن أن تهبط على القمر في غضون عامين. لذلك ربما في غضون عام أو عامين من ذلك يمكننا إرسال طاقم. أود أن أقول أربع سنوات في الخارج.
لا توجد كلمة في هذا الوقت حول موعد إجراء اختبار القفزة غير المقيدة ، ولكن إذا لم يكن هناك بالفعل أي ضرر للمحرك ، فمن غير المحتمل أن ينتظر المراقبون في منشأة اختبار بوكا تشيكا فترة طويلة لرؤيته. كما هو الحال دائمًا ، قد لا تحدث الأشياء وفقًا للجداول الزمنية المتفائلة لـ Musk ، لكنها تحدث.
كل ما تبقى الآن هو الانتظار ومعرفة من يصل إلى القمر أولاً. هل سيكون SpaceX ، أم مشروع Artemis التابع لناسا؟
